15年前才开始学中文的谢博德（Eric Shepherd），如今是南佛罗里达大学中文副教授。说一口流利标准普通话的谢博德有个绝活儿：说山东快书。
    You tube上有一个视频，是谢博德说山东快书段子“学文化”。身穿中式长衫，手持鸳鸯板，叮叮当当中，一个金发碧眼的美国小伙子用一口纯正地道的山东话，讲述一个不学无术者学文化的民间趣事。一颦一笑，表情生动；一招一式，有板有眼。闭上眼睛，你绝不会相信这出自美国人之口，还以为是山东的专业说书者在表演。

http://www.youtube.com/watch?v=ephWySu6lQk

    谢博德说：“只有你学会怎样用中文讲故事，你的中文才算学到家。”为此，他可没少下工夫。
    1994年，正在俄亥俄州立大学上国际研究和政治本科专业的谢博德，因为学校要求学生必须选修外语而选择了中文。其实那时他只会简单的中文词句，连中餐馆都没去过，更遑论了解中国文化。当时美国会讲中文的人实在太少了，谢博德在州政府实习时，就因为他会几句“您好”、“谢谢”，每当有中国代表团来访，他总是被拉去陪同。
    中国与俄亥俄的往来不少，他猛地意识到：“学好中文，我就不愁没饭吃了。”沉浸到中国语言文化中，谢博德发现，这片天地是如此博大精深，足以改变他的生活。
    1995年大学毕业后，谢博德到山东烟台大学当了一年多的英文教师。他是一个有心人，趁机结交许多中国朋友，在与他们海阔天空的聊天中，在日复一日坚持读刊看报中，谢博德的中文听说和阅读能力突飞猛进。他说：“你要与山东人打成一片，才能真正了解他们的文化。”
    1997年回美国后，谢博德开始攻读俄亥俄州立大学的中文硕士学位。此后3年，他每年都要带着美国学生去山东的公司实习，他也经常需要参加应酬，吃饭时通常有表演。他知道，这是中国商场的交际文化。就在这种听着吹拉弹唱的吃吃喝喝中，谢博德对山东饮食和山东快书着了迷，并与曲艺演员交朋友。他的硕士论文写的就是山东文化，特别是饮食文化。
    接着，谢博德开始攻读俄亥俄州立大学的中文语言教学法博士学位，并于2007年成为美国第一位中文语言教学法博士。他的博士论文写的是山东快书，写论文前他决定再赴山东，专门拜师学艺。
    2004年，谢博德在青岛生活了一年，拜当地一位仵姓说书演员为师。仵师傅很器重这个洋弟子，把他当作自家人，不收他的学费，但对他要求很严，大到一个动作，小到一个表情，抠得很细。谢博德经常一天要练8、9个小时，稍一放松，仵师傅就会大叫：“练得不够！”
    在那一年里，师傅走到哪里，谢博德就跟到哪里，参加各种各样的文艺表演，慰问民工、士兵、工人、农民。仵师傅还经常带他去见曲艺界的朋友，一到别人那里，师傅就让他表演，然后让大家挑毛病。功夫不负有心人，谢博德清晰记得2005年在即墨参加演出的场景。那是一场有3万多观众的演出，当谢博德表演完两个段子，全场喝彩，掌声雷动，观众大喊“再来一个”。仵师傅激动地来到后台，抓住他的手臂，只说了一个字：“棒!”
    不仅学山东快书，在中文写作方面，谢博德也非常用心刻苦。他拜青岛一位作家为师，给《青岛晚报》写文章，一篇文章通常要修改两三遍、甚至七八遍才能投出去。就在这种你来我往、反复修改中，谢博德的中文写作能力过了关。
    谢博德也在当地电视台主持节目。在媒体频频抛头露脸，使他在山东成了“大山式”的洋明星，坐出租车，许多司机不收钱；下馆子，老板多会给打折。眼看着又一个“大山”在山东冉冉升起，但出人意料的是，谢博德没有继续在中国走娱乐明星之路，也谢绝了企业让他加盟的邀请，回到美国开始了中文教学的生涯。
    谢博德表示，中国人了解的美国多是表层上的美国，而了解中国的美国人更是太少，这是一种危机。他对我说：“我觉得更有意义的工作是，把双方互相感兴趣的人联系在一起，不仅学对方的语言，更要了解对方的文化。”
    如今在大学里教中文，谢博德会把当年师傅教他学山东快书的一些办法用到语言教学中，但他称自己从来不像师傅那样吆喝学生，说他们练得太少。
    谢博德认为，如今美国的许多中文项目忽略中国文化背景，教的是纯粹的语言，没有真正帮助美国孩子用中文思考。而熟悉中国文化的华人老师对美国文化和美国人思维的了解又不深。因此他希望能逐步探索出一条符合美国学生思维，以了解中国文化，带动语言水平提高的中文教学之路。
    今年夏天，谢博德要带一批中文零起点的美国学生去青岛，开展美式中文教学示范，让54所中国大学的对外汉语教师观摩。双方互相切磋，取长补短。
    闲暇之余，谢博德还经常听山东快书的录音带。他说：“在中国的经历改变了我的生活。仵师傅是我遇到的最有意思的人，他总是给别人带去快乐，这是他教给我的最有价值的生活功课--给别人带去快乐是走向自己快乐的最佳道路。”