1月20日中午12点，在奥巴马宣誓之前，著名华裔大提琴演奏家马友友与其他三名族裔不同的音乐家一起，联袂演奏了著名作曲家威廉姆斯专门为奥巴马就职典礼创作的乐曲“Air and Simple Gifts”。尽管后来曝出当天因为天气寒冷，影响乐器，扩音器里播放的是事先的录音，而引起渲然大波，但马友友认为，在这个庄严的时刻，这么做迫不得已，并不觉得有什么可羞耻的。
    演出前夕，马友友在接受我专访时表示，能在这样一个历史性的时刻演奏这首乐曲，觉得无尚光荣。能够通过音乐的形式，让大家聚焦到这样一个非常重要的时刻，是一件令人激动的事情。
    “Air and Simple Gifts”由钢琴、小提琴、大提琴和单簧管4种乐器演奏。马友友解释，这首乐曲演绎了一段从很久以前到现在这个时刻的旅程，当钢琴声响起的时候，你能听到类似宗教仪式上的那种声音。就像人们唱着圣歌，心中向上帝默默祈祷，追寻希望的那种精神境界。
    马友友说，这首曲子也表达出美国这个国家的旅程，它由四个从世界不同地方来的美国音乐家演奏，这就是美国。他相信，奥巴马的美国就是这种开放的，由不同族裔组成的美国，希望这首乐曲能向世界传达这种精神。
    为准备这首4分钟的曲子，5位音乐家过去几周进行了精心准备。虽然大家都很忙，经常在各地旅行，但互相之间经常通电话，进行交流探讨，并排练演奏曲子。
    谈到对奥巴马政府加强对外文化交流的期待，马友友说，很高兴看到奥巴马的政策重视教育，而艺术与教育密不可分，一方面要表达自己内心的感受，另一方面也表达对他人的怜悯之心。新国务卿希拉里提出的“智慧实力”，实际上就是强调“软实力”，运用文化。
    马友友表示，感觉奥巴马政府能够尊重不同的文化，相信不同文化的人们虽然想法和行动不同，但能够合作找到共同点。他相信，文化能够在促进不同种族在政治、经济上的和解方面发挥更大作用。
    过去几年，马友友一直在积极推动“丝绸之路项目”。他说，其目的在于帮助人们培养地理和时间的想象力，使不同的人们能够超越时空，对现在的人们有更好的理解。
    作为杰出的华裔艺术家，马友友过去几年与华人音乐圈多有合作。去年11月，马友友刚到香港演出，1月底他去台北。马友友透露，今年秋天，他计划到北京演出。他表示，希望与中国音乐家有更多合作。