济南是一座古典气质的城市，有着诗意的朦胧，诗人的憧憬，平民的质朴，接地的挚情。“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”，既描述了济南山河景色，又道出了泉水之都的实景。山影融落明湖满， 湖上看山翠欲流，这就是对济南的生动写照。可谓水水有灵气，山山显神通。

济南得名于“济水之南”，自古以来，城外有济水、黄河、小清河、巨野河，城内有历水、泺水等河流交错相织，漫长的历史变迁中，这些河流或改道、或消失、或 泥沙淤积，水文环境的变化深刻影响着城市的发展和变迁。清代之前，古代“四渎”之一的济水横贯本区，在老城北部穿城而过。济水是古代黄淮之间横亘山东中部的大川，在河南荥阳分黄河水，东流入山东境内汇入巨野泽，出泽后大致沿今黄河河道入海。由于泥沙在泽中沉淀，水质清澈，所以后来又称大清河。

济水南岸支流发育，源于鲁中山地丘陵的众水流经山前冲击洪积地带泻入济水。在济南附近，除了发源于锦绣川的玉符河是一条常年性河流外，其他多是季节性山水冲沟。各级支流纵横交织，密集如网，串连着星罗棋布的泉池湖沼，宛有江南之胜。古人曾形象地用泉为穴，溪为脉，河为肠，湖为胃来概述济南的水文环境，至为精当。济水泥沙增多北郊大片水域消失。

清代咸丰年间，黄河夺济水故道入海。古代济水不过是一条宽三十多米的河，两岸壁陡的地中河，河道被黄河夺去后，水量大增，黄河水四处泛滥，沿岸居民“顺河筑堤，遇湾切滩，堵截支流”以抵御水害。由于黄河的泥沙含量巨大，仅20多年的时间就逐渐成为地上悬河。济南南北地势剖面演变成南有丘陵，北有堤坝，中间夹以北园低地，略呈盆地的形态。每遇到大汛，黄河极易溃决泛滥，济南北郊地势因泥沙淤积不断升高，西部地区原来的济水支流为堤坝所阻，顺应地势向济南北郊汇集。

宋代曾巩曾经以“滋荣冬茹湿常早，涧泽春茶味更真”来赞美济南的泉水。济南泉水水质清纯，悬浮物质极少，含菌量远远低于国家饮用水标准，无色无味，清洌甘美。到了近现代，随着工商业的发展，城市人口剧增、工厂林立，大量的工业废水和生活污水流入河流湖泊，致使济南地表水体的污染日益严重。泉水也开始衰竭，连多年不枯的泉水在枯水期也开始干涸。

济南河流分属黄河和小清河两大水系。莱芜与钢城、境内河流有汶河和淄河两大水系，

1，小清河水系

小清河自睦里庄东流，经济南市区、历城、章丘、邹平、高青、桓台、博兴、广饶和寿光8县，于羊角沟东注入渤海。河长237公里，流域面积10336平方公里。流域南部为低山丘陵，北部为平原，主要支流均由右岸注入。小清河由睦里庄至黄台板桥为上游，河长22.2公里，属平原人工河道，0.45/1000，济南市金牛公园以下，开始有堤防，河道逐渐展宽。黄台板桥至广饶石村为中游，河长132.8公里，比降为0.14/1000。石村至河口为下游段，河长77.5公里，0.064/1000，水流平缓，受海潮顶托影响。

小清河干流自历城以下，大致与古济水流经地区相同。5世纪末以后，菏泽以西的济水上段逐渐堙塞，济水仅余下段，唐代改称为清河。至北宋，又称北清河。大约在北宋熙宁年间(1068～1077年)，黄河决溢合北清河入海，从历城东北又决出一股新道，北流入济阳县境，与漯水合入渤海。其流经地区大致与今之历城以下黄河所行地区相同，此后黄河多次经此道入海，河道逐渐宽广，而历城以下济水则源短流微，渐趋堙塞。齐刘豫时期(1130～1137年)，大致循历城济水故道，挑挖疏浚，成为独流入海河流，目的是排涝防洪，并兼有舟楫之利。为增加水源，在华山(今历城县华山)下筑下泺堰，使源于济南各泉的泺水，注入新开的河道。由此，称由东平经平阴、长清、历城、济阳等地东北流入海的北清河为大清河；称由济南东流的新开河道为小清河。宋王朝宗室南渡后，伪齐皇帝刘豫为保证海盐西运开挖了小清河。其实小清河并不是一条全新的河道，而是利用一些原有的河道加以浚通改造而成。例如小清河历城段很可能利用了《水经注》记载过的听水故道，从而使听水不复存在。在漫长的历史时期内，济水一直在缓慢地向西、向北迁移，小清河章丘段很可能就利用了济水废弃的故道。

小清河在元、明、清以至民国时期，均有所疏浚，河道亦屡有变迁。小清河上游各河，如泺水、巨野河、绣江河等，时而北注大清河，时而注入小清河。1855年，黄河夺大清河入海，黄河河床高悬于平地之上，泺水等河不能入黄，泺水演变为小清河上源，泺水之名遂废。1891～1893年(清光绪十七～十九年)，盛宣怀奉命整治小清河，经疏浚治理，成为山东省重要的排洪和航运河道。

济南南郊山水和城内诸泉之水原由大、小清河东导入海，由于小清河长期失于修浚，淤塞不畅，在济水故道上被黄河袭夺成为地上悬河后，众水宣泄无道，济南北郊水害连年，并且有洪水倒灌入城的危险。因此，早在清末，就有有志之士提出，今日浚修小清河，不仅是输送盐粮的需要，更为紧要的是作为济南众水的排泄渠道，以消除济南水患，确保城市安全。在这种情况下，官府组织人力对小清河做了裁弯取直的彻底整修，泺水遂转为小清河上游，经黄台达羊角沟入海，即今日之小清河。下图为小清河的风光，其中下左图为清末时期羊角沟的小清河。

小清河原先源于济南市区诸泉。建国后，为补充济南用水之不足，在济南西郊玉符河畔的睦里村建闸引黄河水和玉符河水入小清河水，形成了现在的小清河的源头。该河干流流经槐荫、天桥、郊区和历城县于章丘县水寨乡小贾庄出市境，流向惠民地区的邹平县境，又经高青、桓台、博兴、广饶，由寿光县的羊角沟注入渤海。济南市境内长度70.3公里。支流18条。小清河主要支流有巨野河、绣江河、杏花沟、孝妇河、淄河等，济南境内的主要支流是巨野河、绣江河、杏花沟。