羊皮筏子，是古代沿习至今的摆渡工具。古代人“缝革为囊”，充入空气，泅渡用。唐代以前，这种工具被称为“革囊”，到了宋代，皮囊是宰杀牛、羊后掏空内脏的完整皮张，不再是缝合而成，故改名为“浑脱”。浑做“全”解，脱即剥皮。人们最初是用单个的革囊或浑脱泅渡，后来为了安全和增大载重量，而将若干个浑脱相拼，上架木排，再绑以小绳，成为一个整体，即现在的“皮筏”。它是黄河上游的主要运输工具。
　　古诗：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”。就是指皮筏破浊浪，过险滩的情景。
　  制作羊皮筏子，需要很高的宰剥技巧，从羊颈部开口，慢慢地将整张皮囫囵个儿褪下来，不能划破一点毛皮。将羊皮脱毛后，吹气使皮胎膨胀，再灌入少量清油、食盐和水，然后把皮胎的头尾和四肢扎紧，经过晾晒的皮胎颜色黄褐透明，看上去像个鼓鼓的圆筒。民间有杀它一只羊，剥它一张皮，吹它一口气，晒它一个月，抹它一身油即可。用麻绳将坚硬的水曲柳木条捆一个方形的木框子，再横向绑上数根木条，把一只只皮胎顺次扎在木条下面，皮筏子就制成了。羊皮筏子体积小而轻，吃水浅，十分适宜在黄河航行，而且所有的部件都能拆开之后携带。

    用羊皮筏子送人渡河、运载货物这种交通方式，流行于青海、甘肃、宁夏境内的黄河沿岸，以兰州一带为最多。至少在320多年前，兰州就大量使用皮筏以渡了。
　　现在，羊皮筏子已经成为黄河特色旅游项目，黄河边供游客乘坐的羊皮筏子都是用13只皮胎采取前后4只中间5只的排列方式绑扎成的小筏子，重20多斤，能坐4--6人。
    划羊皮筏子的水手被称为“筏子客”，他们都是有多年经验、深谙水性的老“把式”。“筏子客”扛着筏子走到河边小码头，将羊皮胎朝下放进水中，在木架子上铺几块垫子，等大家盘腿坐好了，他也坐下来开始划桨，筏子便离开码头，顺水漂流。

    做“筏子客”非常危险，是在刀口浪尖上讨营生，因此有很多讲究，比如不能说“破”、“沉”、“碰”、“没”、“断”等不吉利的字，首次出行还要挂红、放炮、焚香、祭奠河神。现在会划羊皮筏子的人越来越少了。
　　现在黄河的水情不像从前那样险恶，为了游客安全，羊皮筏子也只在比较浅的水域行驶，因此坐筏子的感觉也少了些惊心动魄。坐在筏子上，低头就能看见黄河水从羊皮胎的空当中悠悠穿过，向下一伸手穿过木架子就能撩到凉凉的河水，更奇妙的是筏子随着水波荡漾晃晃悠悠，乘客却不会被水打湿，看“筏子客”使出“压”、“抓”、“提”等招式划桨，听他高亢地扯着嗓子唱几句颤悠悠的“花儿”……这一切都使人感受到黄河的独特韵味。
    皮筏浮力极好，容易操作控制，遇上湍急时快如飞箭，给人飞流直下的痛快感。但是皮筏只能顺流而下，不能逆流而上，有“下水人乘筏；上水筏乘人”之说，然而羊皮筏子有节约能源，保护环境，视野宽阔等优点，如能乘坐羊皮筏子顺流观景，也是一种难得的乐趣。

    景泰黄河石林原来可以陆路坐车到峡谷的入口，现在则只能在黄河渡口去乘坐羊皮筏子或者轮船前往入口处，原来走车的那条陆路已经完全变成了毛驴车和运送羊皮筏子的农用车走的道。

    无论是“筏子客”还是峡谷中赶毛驴车的人，或者是拿自家果树上的枣子、杏子、梨子、苹果来买，都很不容易，而且很多年龄都不小，当地的农民依靠这天然的资源，靠双手和力气挣一分养家糊口的钱。