荷兰约四分之一的国土在海平面以下，阿姆斯特丹是一座地势低于海平面1-5米的“水下城市”，城里河网密布，有“北方威尼斯”之称。以前整个城市的房屋都是以木桩打基，城市就象架在无数个木桩之上。

阿姆斯特丹是座水城，河网交错，河道纵横，有大小165条人工开凿或修整的运河道。河道上泊有两千多家“船屋”，虽然是船屋但设施齐全。乘玻璃船游览阿姆斯特丹才能真正体会水城的独特韵味。游船穿行在著名的河道间，河道两旁是典型的荷兰传统民居建筑。特点是房子正面和窗户都是细长的，据说是因为当时征收房产税是按门面的面积征收，精明的荷兰人为了节省税都尽量减少正面的面积。由于门面狭小所以装饰的心思都放在了屋顶的山墙上。仔细观察会发现各家的山墙都不同。由于门窄，大型家具物品需从窗户进去，为此房上设有突出的吊钩。

    随性、自由、宽容，是人们提到阿姆斯特丹时，最常想到的形容词，此地一直是各种不同民族的大熔炉，而由于与异国交涉的经验赜富，贸易也非常频繁，阿姆斯特丹人早已具备世界主义的气度，数百年来，岁月带给荷兰人更博大的胸襟，同时也形成一个宽容异端的伟大传统，因此，阿姆斯特丹对众多异乡人、移民者和知识分子具有无比的吸引力，每个人都渴望加入这个迷人而多元的世界。 

这样的宽容也表现在自身的文化上：阿姆斯特丹一直是个性开放、毒品合法以及善于容忍异己的思想先进之城。在著名的红灯区里，除橱窗女郎公开展示招客以外，还给色情从业人员搭建了许多性表演舞台，当然这些舞台都在室内，观众是要买票入场的。性表演场所没有橱窗女郎那么暴露和招摇，但也并不隐蔽。表演厅的门口除明码标价外，那夸张的人体雕塑和海报，足以让路人侧目。假如你是目不斜视地匆匆而行，那挑逗性的雕塑和海报没能有幸地进入你的视野，这里的美景你也不会错过。因为在这门口向路人推销门票的人会不失时机地拦住你，向你介绍这里正在上演的好戏。在这样一个北欧僻壤，那些招揽生意的推销员甚至还能讲几句中文，比如你用英文问他，表演怎么样啊?他可能用中文回答你，非常精彩!或者马马虎虎!




    当全世界都在哀叹走投无路的时候，荷兰人却在为选择太多而苦恼；当所有男人都在寻觅伟哥的时候，荷兰的男人却在设法克制欲望；当所有的城市变得颓废和虚空的时候，阿姆斯特丹却在祭奠梵高。
    一个朝向地狱，一个通往天堂。这是人类的两极，也正是阿姆斯特丹的魅力。