群体的意见和信念可分成非常不同的两类。一方面我们有重要而持久的信仰，它们能够数百年保持不变，整个文明也许就是以它们为基础；其次是一些短暂而易变的意见，它们通常是某个时代生生灭灭的一些普遍学说的产物。

伟在的普遍信仰数量十分有限，它们的兴衰是每一个文明种族的历史上令人瞩目的事件，它们构成了文明的真正基础。

用一时的意见影响群众的头脑不能，想让一种信仰在其中长久扎根却极为不易，不过，一旦这种信念得到确立，想要根除它也同样困难。通常只有暴力革命才能对它们进行革新。

一种信念开始衰亡的确切时刻很容易辩认，就是它的价值开始受到质疑的时刻。不过，即使当一种信念已经摇摇欲坠时，根据它建立起来的制度仍会保持其力量，消失得十分缓慢。

普遍信念是文明不可缺少的柱石，它们决定着各种思想倾向，只有它们能够激发信仰并形成责任意识。

新的教条一旦在群体的头脑中生根，它由此会发展出各种制度、艺术和生活方式，在这种环境下，它对人们实行着绝对的控制。

从基本信念中可派生出一些短暂的观念，然而它们总是具有那些信念赋予它们的印记。

人的行为首先是受他们的信念支配，也受由这些信念所形成的习惯支配。

一切与民族的普遍信念和情感相悖的东西，都没有持久力，逆流不久便又回到了主河道。

目前（作者时代）群体中易变的意见比以往任何时候都多，有三个原因。首先，昔日的信仰正在日甚一日的失去影响力；其次，群众的势力在不断增长，且没有制衡力量；最后，报业的发展，不断把完全对立的意见带到群众面前。

不存在任何引导意见的力量，再加上普遍信仰的毁灭，其最终结果就是对一切秩序都存在着极端歧异的信念，并使群众对于一切不明确触及他们直接利益的事情，越来越不关心。