在激素的作用下，边缘系统从青春期开始（一般是10到12岁）发生显著变化。边缘系统负责调节情绪以及对回报的反应，并和前额叶皮层协同作用，使得青春期少年更爱追求刺激、爱冒险、爱和朋友相处。这些行为都有着深深的生物学基础，在所有社会性哺乳动物身上都能看到，“初生牛犊不怕虎”，青少年向往脱离安全舒适的家庭、探索新环境、寻求外界关系。这些行为能减少近亲繁殖的可能性，创造遗传上更健康的群体，但也会带来相当大的危险。尤其是在现代社会，人们面临众多诱惑，获取药物、枪支和高速机动车变得越来越容易，如果没有理智判断的约束，更是容易出危险。 

最终决定青少年行为的，既不单是调控功能的晚发育，也不单是冲动行为的早发生，而关键在于两者之间的不匹配。青少年的情绪化是边缘系统造成的，而前额叶皮层的控制功能要到25岁左右才完全成熟，这中间有近十年的时间，情绪冲动和深思熟虑之间处于失衡状态。