很久以来，科学家很难在进化树上为霸王龙找到合理的位置，因为这些体型硕大的霸主与同时代的其他恐龙存在着极大的差异。当人们偶然发现曾经缺失的证据后，霸王龙的起源之谜才逐渐得以呈现。

 

2010年，科学家在西伯利亚中部找到了一堆杂乱的化石。化石属于小型肉食性恐龙，生活在距今1.7亿年的中侏罗纪，比霸王龙古老得多，被命名为哈卡斯龙。而深入的研究表明，霸王龙所在的暴龙类，竟然正是起源于卑微且毫不起眼的哈卡斯龙和冠龙。

人们原本以为暴龙起源于巨型的超级掠食者，但哈卡斯龙和冠龙的出现告诉我们，事实并非如此。暴龙类花费了极为漫长的时间才取得霸权：从暴龙类祖先的出现到霸王龙的出现，至少经历了1亿年。

曾经，古生物学家以为恐龙是身披鳞片、笨重臃肿的爬行动物，但近年来研究者发现，有证据表明多数恐龙身上长着绒毛，而非鳞片。也就是说，比起爬行动物，它们更像鸟类。暴龙类和其他恐龙很多都有羽毛，以此类推，霸王龙可能也长着羽毛。

在中侏罗世到早白垩世这段时间里，暴龙类的角色相对稳定。还没称王称霸，但也是一群行动诡秘、速度迅猛的掠食者。

不久后的环境巨变，彻底改变了食物链的结构。白垩纪中期，即8500万年到1.1亿年之前，恐龙的生态系统经历了一次彻底的变化。长期雄踞食物链顶端的异特龙和角鼻龙几乎消失殆尽，暴龙类则顺势夺取了北方霸主之位。它们到达食物链顶端后就迅速繁荣兴盛起来，最终成为了前臂短小、头颅巨大、体重数吨的超级掠食者，横扫北美和亚洲。