图片来源：野生动物保护协会俄罗斯项目部

Photo: WCS Russia Program

 

2001年，俄罗斯的一些老虎开始表现出明显的不适。结果使得濒临灭绝的东北虎（也叫西伯利亚虎）（学名Panthera tigris altaica）体重偏轻、虚弱无力、失去方向感并丧失捕猎的能力。这些大型猫科动物在市内觅食的时候，至少有四只倒地不起。一只雌性老虎抛下已经饿死的三周大的幼崽而离开。

 

三年前，出现此种诡异行为的原因被揭开：这些老虎感染了犬瘟热（canine distemper，CDV）。通常这是一种致命性的病毒性疾病，能诱发一系列症状，包括发烧、腹泻、呼吸困难、脱水及抽搐。这些老虎可能因为摄食了感染此种疾病的家狗或者俄罗斯荒野的其他食肉动物而传染上的。

 

正如我在2011年所写的那样，对野生老虎接种疫苗几乎是不可能的，然而，人们很快开始对狗及其他食肉动物接种疫苗。即使如此，情况也迅速恶化。据估计，截止到2013年，犬瘟热所造成的东北虎死亡数量已占世界总数量（大约450只）的1%。

 

根据10月29日在《公共科学图书馆-综合》（PLoS ONE）杂志上发表的研究可知，未来形势将会变得越来越糟。来自野生动物保护协会（ Wildlife Conservation Society， WCS）、孟加拉虎及其他机构的科学家利用计算机模型检测了疾病传播的所有可能形式，包括“虎-虎”，“狗-虎”和“其他食肉动物-虎”模型。他们发现，在种群数量不大于25只的老虎种群中，犬瘟热造成该种群灭绝的概率高达55.8%。绝大多数东北虎生活的种群不大于25只，小且隔离，因此，犬瘟热在这些种群内部传播的速度会更快。

 

即使是稍大的种群也会面临风险。2007年，距朝鲜边境200千米处的俄罗斯锡霍特山脉生物圈自然保护区（SABZ）生活着38只东北虎。截止到2012年，该数量已降至9只。2009年和2010年，从两只死亡的东北虎体内发现了犬瘟热。科学家们利用该自然保护区的数据作为构建模型的基础。

 

总体来讲，这项新研究表明，犬瘟热不仅威胁到东北虎个体的生存还危及到整个亚种的存亡。该疾病晋升为促使东北虎灭绝的众多因素中又一因素。野生动物保护协会俄罗斯项目总监 戴尔•米克耶（Dale Miquelle）在一份事先准备好的声明中解释道，“东北虎在其整个分布区域内都面临着一系列的威胁，从非法捕猎，到与人类竞争食物和空间。结果就是，许多老虎（东北虎）种群越来越小、越来越破碎化，对诸如犬瘟热等疾病更加易感。然而，我们必须继续关注非法捕猎和栖息地破坏这些主要的威胁，现在也必须要准备好以应对未来这些疾病的爆发。”

 

关于作者：约翰•R•普拉特（John R. Platt）每周两次报道全球各地的濒危物种。他不仅探究这些动物为何濒临灭绝，还寻求办法让人们重视这些被遗忘的物种。你可以在推特上关注他@johnrplatt。

（翻译：万晓玲；审校：侯政坤）

 

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