艺术家想象中的恐龙

图片来源：Michael Skrepnick

7000万年前，奇异恐手龙就行走在今天的戈壁沙漠（Gobi Desert）地区。它长11米，拥有两足动物中最长的前肢。

 

最近在《自然》杂志上刊登了有关蒙古化石的文章。该化石研究发现，早先发掘出的巨型两足恐龙的前肢化石和部分零散的骨化石，原来都属于一种恐龙。它的体型近似霸王龙、弓背大肚。然而科学家们仅仅靠过去很少的一些骨类知识，很难想像出该恐龙独特的骨架结构。英国爱丁堡大学脊椎动物化石家史蒂芬.布鲁萨特（Stephen Brusatte）说：这种恐龙“拥有完全不同的构造”。

 

“奇异恐手龙”一名源自希腊语与拉丁语，其意思是“独特的恐怖之手”。1965年夏在蒙古南部的戈壁沙漠出土了最早的奇异恐手龙化石。当时除发现一些肋骨和部分椎骨外，还找到了一组肩胛骨和长达2.4米的前肢。该前肢是迄今为止所发现的最长的两足动物前肢（虽然有些飞行动物有更长的翅膀，如翼龙）。

 

即便如此，科学家还是将恐手龙归入了兽脚亚目似鸟龙类（“似鸟蜥蜴”）。这使它们与霸王龙和异特龙等凶猛捕食者一族有了更加密切关系。韩国大田市韩国地质资源研究院（Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources）的脊椎动物化石家兼该研究论文合著者李隆滥（Yuong-Nam Lee）这样说道。

   

近乎完整的骨架

在过去十年的戈壁沙漠考察中，李和他的同事们在1965年化石出土地不远处，又发现了两具恐手龙骨架。然而在李一行人发现这两具骨架前，已有人盗走了部分骨头，但后来又在某私人收藏中将其找回。所有的骨头拼凑在一起，能够还原95%的恐手龙骨架。

 

这些新发现的骨头与其他似鸟龙骨有着意想不到的不同。大多数恐手龙脊椎上会有呈刀片状向上的凸起，用来支撑韧带使其能够承受住腹部巨大的重量。研究人员估计：恐手龙长约11米，重量却超过6.3吨。

 

“这真是个不同寻常的动物。”小托马斯.霍特兹（Thomas Holtz, Jr.）说道。霍特兹是马里兰大学帕克分校的脊椎动物化石家。他曾在新闻与视角（News & View）专栏发表过文章。他说：“恐手龙比你们所谓的典型似鸟龙多了个‘啤酒肚’”。

 

没有牙齿

恐手龙的头骨超过了一米。尽管没有牙齿，它那角蛋白质的喙可以用来咬住娇嫩的植物。深深的下颌里可能有一个大舌头。大舌头可以用来吸出河床与湖中的植物。它胃里的东西也变为化石保存下来。其中包括鱼骨和鳞片。这表明恐手龙也会吃掉大量的水生动物。

 

恐手龙除了臀部宽大、脚很大以外，它的脚趾也很宽。研究人员表明：较宽的脚趾使恐手龙在觅食时不易陷入柔软的沉积物中。它每根脚趾的最后一块脚趾骨都是扁平的，并且顶端是钝的，不像其它兽脚类肉食恐龙的脚趾那样逐渐变尖。

 

李和他的同事们通过四处搜集化石数据，制作出了一个恐手龙的视频。视频展现了恐手龙的外貌和行走方式。

 

布鲁萨特说：“很显然，恐手龙不是速度型恐龙。”（撰文：席德?帕金斯（Sid Perkins）  翻译：丁可含）

 

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原文链接：http://www.nature.com/news/fossils-reveal-beer-bellied-dinosaur-1.16203