撰文 杰里米·苏（Jeremy Hsu）

     斯塔夫·魏特尔（Staff Writer）

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现代的奥运选手可以从用运动饮料和高科技的训练方式中受益，但是现代运动员在体操和摔跤之类项目上却比不过早期的人类祖先，他们更可能赢得金牌。

因为现代人的进化路线已经脱离了单纯使用身体力量，向着具有中等耐力和中等体重的“长跑运动员”体型进化。美国哈佛大学的生物人类学家丹·利伯曼（Dan Lieberman）说：“我们长得像黑猩猩的祖先是力量型运动员。”他们比现代人更强更快，但几乎没有什么耐力。

尼安德特人（即穴居人）与现代人的祖先智人一直共存到大约20,000年以前，他们的力量对现代人来说也许是巨大的挑战。但是很多专家认为，早期智人与结实的尼安德特人差别并不大——但两百万年前，一次大的进化改变了人类，使现代人祖先成为了合格的跑步运动员。

所以，在这个假设的奥运会中，如果你想赌现代人运动员赢，最好下注铁人三项或足球之类需要很强耐力的项目。相反，力量型的项目将是现代人类祖先的天下。

强大的运动员

从进化的角度上说，200万年前以南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis，著名的“露西”就属于该种）为代表的人类早期祖先刚从树上爬下来。他们的身体仍然反映出一些类似于黑猩猩的特征，比如为了适应打斗以及在树枝上荡来荡去而进化出的较长手臂及强壮的上半身。

利伯曼指出：“一头雄性黑猩猩体重大约 50千克，但是可以轻而易举地撕下一个人的手臂。你绝对不会想跟黑猩猩来一场掰腕子比赛的。”

美国犹他大学的生物学家戴维·卡里尔（David Carrier）说，南方古猿继承了猿类为了适应雄性之间肢体斗争而进化出来的体格特征，这一点并不出人意料。如果不考虑现代人类人高马大的长处，这些体格较小的人类祖先在摔跤之类的搏击类体育项目上会占有优势。

这样的身体优势也可以体现在其他的奥运会比赛项目之中。

“南方古猿可能特别擅长体操和跳水，因为他们上肢力量更强，手臂更长，”卡里尔说。“矮小的身材和较轻的体重会让他们身体的旋转惯性变小，因此也会大大增加他们翻转腾挪的能力。”

不过在跑步比赛的赛道上，南方古猿会显得笨手笨脚，毕竟他们才刚刚学会怎么用两只脚舒适地走路。

美国纽约市自然历史博物馆馆长、人类学家伊恩·塔特索尔（Ian Tattersall）说：“南方古猿是一种更适合在地面上攀爬而不是迈步行走的两足动物。让他们跑几步也许可以做到，但很可能效率不高。”

最危险的运动

长距离奔跑的能力改变了人类的体育运动，也改变了历史。在200万年前，人类的祖先之一——直立人（Homo erectus）正式进入狩猎时代。

很早以前，猎人的工具仅仅是磨尖的木棒，这意味着要想抓到猎物，就必须依赖奔跑。人类擅于长距离奔跑，而其他动物则擅长短距离冲刺，正是这两种跑动方式间的差异，让人类有机会得手。

    “我们认为，人类最有价值的体育运动（赛车等借助外部工具的运动除外），都和难以置信的奔跑能力或有氧代谢能力联系在一起，” 利伯曼说，“但除人类之外，能够适应这类耐力运动的动物非常罕见。”

狮子在捕猎时的奔跑速度相当于奥运会短跑冠军的两倍，但它只能在短距离内保持这种速度。和狮子不同，早期的人类狩猎却并不依靠速度，而是不停地追赶猎物，迫使它们筋疲力尽。人们采用轻快而跳跃的步伐奔跑，通过全身的汗腺排出热量以防止体温过高。

参加现代奥运会的马拉松运动员可以充分利用他们的步伐，在长跑运动中击败南方古猿（Australopithecus）。即使是现在仍以近程武器打猎为生塔拉休玛拉人（墨西哥中北部的美洲土著印第安人）也有非常强悍的奔跑能力。

    “塔拉休玛拉人的孩子会在午休时间跑上10英里，” 利伯曼指出，“他们习惯通过这样长距离的奔跑让鹿一类的猎物耗尽体力。”

尼安德特人与现代人的不同

从外形上看，消失于20000年前的尼安德特人似乎与现代人有明显差别，但一些科学家认为，两者间差别其实没有想象中的大，我们之所以有上述看法，是因为现代生活歪曲了人们的想法。

华盛顿大学路易斯分校的人类学家埃里克·特林考斯（Erik Trinkaus）说：“如果把自己或大多数居住在现代化城市的人与尼安德特人放在一起比较，你会发现我们的史前近亲似乎非常强壮。不过，如果比较尼安德特人和早期现代人，两者间的差距似乎不大。” 特林考斯认为，由于史前人类的生活方式都以狩猎为主，不论是现代人祖先还是尼安德特人，都长得比较强壮。

    现代人与尼安德特人在运动能力上的不同，是否由身体特征的差异所导致？对与这个问题，科学界尚存争议。不过，不少科学家也承认，即便在今天，欧美人的很多身体特征都与尼安德特人有些相似。卡里尔说：“与智人相比，尼安德特人矮而壮实，不过也有现代人的身体比例与尼安德特人相似。”

可以肯定的是，相对于南方古猿，智人和尼安德特人在身体上有着很大的优势。但在南方古猿时代，女性和男性同样强壮、身体同样魁梧，而在现代奥林匹克运动员中，我们也能看出这种趋势。（环球科学编译 bear，silk，steed，wave）