科学家和医生们知道如果在夜间没有获得6-8小时的睡眠有什么后果，但是人们尚未解出到底是什么控制了我们的实际睡眠需求，不过宾夕法尼亚大学医学院研究者也许知道了这个答案——起码在果蝇身上。在最近的果蝇实验中，他们确定了一个基因可以控制睡眠。

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失眠基因让果蝇不再需要大量睡眠

　　“我们花费了，或者说应该花费生命的1/3在睡觉上。” Howard Hughes医学协会（HHMI）调查员，神经系统科学博士Amita Sehgal如是说，“睡眠占据了这么多时间，它做了什么？这是相当令人好奇的，此外，剥夺睡眠会严重影响健康和削弱认知活动。”

　　研究结果将发表在最新出版的《科学》上。

　　果蝇通常每天睡眠12小时，Sehgal和她的研究组研究了3500例果蝇，发现基因突变使得其中的一些只需要少量睡眠——每天1-2个小时，甚至有些根本不眠。Sehgal小组将这一导致果蝇失眠的基因命名为“失眠（Sleepless）”。他们认为，失眠基因编译产生一种蛋白质，可以作用于大脑中的钾离子通道，当钾离子通道开启的时候，大脑保持连接和工作——果蝇于是醒着，当它关闭了，果蝇于是入睡。而那些失眠果蝇脑内的此类蛋白质含量很少。

　　失眠也是需要付出代价的，失眠果蝇只有正常果蝇的一半寿命，并且，在它们短暂的睡眠中，还会经历协调受损和不安。

　　睡眠是由两个规则决定的：生理节奏和自适应机能。生理节奏规则影响睡眠时间，自适应机能则决定了睡眠需求。失眠基因即作用于自适应机能。

　　睡眠不仅仅是人类必需的——它存在于大部分生物，从果蝇到狗到人类，它是生命所必需的。睡眠不足或睡眠质量不良成为日益严重的社会问题，仅在美国，大约有7千万人口正受睡眠问题困扰，这不仅影响生活质量，甚至有可能致命。

　　“长远来说，我们希望能标记出人类的等同基因，不仅是为了研究人类的睡眠，更是可能为促进睡眠或治疗失眠提供药物靶点。”Sehgal说。（环球科学编译 wallsatan）

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