差不多一个世纪以前，科学家在人的大脑里发现一种形状类似星星的细胞，目前，科学家们宣布，他们已经成功地解释了这种细胞的功能。

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科学家确定了星形胶质细胞的功能。

来自麻省理工学院的研究人员最近在《科学》上报道，这种根据其形状命名的星形胶质细胞可以给指挥血液将葡萄糖和氧气传送到神经细胞（神经元），为神经细胞的活动以及细胞间的信息传递提供能量。

当星形胶质细胞首次被发现的时候，它就被认为是大脑中一种无关紧要的细胞。但最新研究显示，星形胶质细胞事实上是大脑中一种重要的“操作员”，一旦它的功能失常，就将会引发严重的神经紊乱，例如自闭症或是精神分裂症等等。

姆里干卡·苏尔（Mriganka Sur）是一位神经学家，任麻省理工学院大脑与认知科学系主任，他也是这篇发表在《科学》上的论文的作者之一。苏尔说，他和他的团队在观察白鼬大脑运动的实验中发现，星形胶质细胞正在发挥作用。通过双光子显微技术，苏尔和他的同事观察到，视皮质（大脑中对视觉起作用的区域）中的星形胶质细胞被激活，接着在神经细胞发生放电或是发送出信号数秒之后，流入神经细胞的血流量就增加了。

苏尔相信，星形胶质细胞这种在大脑中为数众多的神经元，控制着神经细胞之间信息传递的力量和长度。因此，他说，如果星形胶质细胞发生错乱，神经细胞之间的联系就会失常，进而有可能导致大量无法解释的神经紊乱。

“星形胶质细胞似乎可以激活相当多的与自闭症或是精神分裂症产生相关的基因，” 苏尔说，“我们相信，星形胶质细胞将在我们认识某些大脑疾病时发挥巨大的作用。”他说， “从功能性磁共振成像（fMRI）等系统对大脑活动进行扫描获取的照片来看，星形胶质细胞也是明亮的，即星形胶质细胞对血流调节作用，这使得科学家完成对中风的诊断有了依据，这还有助于科学家在研究白日梦时确定那些被激活的区域。”

德国Max Planck研究所的弗雷德·沃尔夫（Fred Wolf）与弗兰克·基希霍夫（Frank Kirchhoff）在《科学》杂志上发表社论，介绍了其中的原因：研究发现功能性磁共振成像“能同时反映出大脑中神经元和星形胶质细胞这两类细胞的情况”。

苏尔说，当他的研究团队对星形胶质细胞进行屏蔽之后，流入正在放电中的神经元的血液就不在增加，这就意味着“（功能性磁共振成像）真正测量到了星形胶质细胞的激活作用，因此，任何对星形胶质细胞的影响可能都会影响到功能性磁共振成像”。（环球科学编译申宁馨）

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