科学家在长江展开了为期六周的搜索，结果没有发现一头白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚的踪迹，科学家因此宣布，这种濒危动物已经灭绝。

白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚是长江中的一种江豚，几近全盲，通体雪白，享有“长江女神”的美称。

瑞士人奥古斯特·普夫卢格尔（August Pfluger）资助了这次的搜索活动，他原先是一位经济学家，现在则是一位博物学者。这支有30位科学组成的国际联合搜查组，利用安装在两艘调查船上的先进光学设备和水下麦克风，对长江中下游（从三峡到上海）长达 3,500千米的水域进行了拉网式搜索，结果一无所获。

普夫卢格尔说，“搜索项目刚开始时，我们对于找到白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚还很乐观，随着时间的推移，事实越来越清楚——长江里已经没有白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚了。”不过他也承认，搜索有可能漏掉了一两头白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚，“但可以肯定，这个物种实际上已经灭绝。就算长江里还有白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚，它们也不可能存活下去。”

如果普夫卢格尔得出的结论正确，白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚就是继20世纪50年代因滥杀滥捕而灭绝的加勒比僧海豹之后，又一种从地球上消失的大型水栖哺乳动物。

白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚在地球上生存了2,000万年，只出现在长江流域。20世纪80年代末，白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚的数量约为400头，到90年代中期，数量已经锐减到不足百头。1997年，在上一次大规模搜索中，科学家曾找到了13头7白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚。

白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚几近全盲，完全依赖声纳系统寻找食物，而长江又是世界上最繁忙的水运线路之一，江面上航行的大型船舶会严重干扰白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚的声纳系统。普夫卢格尔说：“一看见长江上如此之多的船只，我就知道白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚这样的生物没有任何生存下去的机会。”长江的水质也污染严重，不过科学家对采集的水样进行了分析，并没有从中检测出足以杀死白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚的高浓度毒素。

白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚的灭绝并非只是个别现象。美国内华达大学的泽布·霍根（Zeb Hogan）主要研究亚洲的大型淡水鱼，他说，全世界的江豚和大型鱼类都面临着越来越大的威胁，包括过度捕捞、大坝建设、航运交通、污染，以及栖息地遭到破坏等。大型水生物种的消失已经成了一个越来越明显的趋势，白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚只是其中最为明显的一个例证。霍根警告说，白http://www.sciam.cn/showimg.php?iid=844豚的灭绝只是一个前兆，未来20~30年内会有更多大型淡水生物彻底消失。

全世界现在还有5种淡水江豚，其中4种生活在亚洲，他们的处境都非常危险。长江中的另一种无鳍江豚，现存数量已不足400头。普夫卢格尔说，要保护这些动物，就必须立即采取行动，“我们已经没有时间了”。（Steed）