吴启泰 著

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她悲怆而华丽的一生，演绎了徽州女人古老的宿命：为别人活着，似乎是她们与生俱来的使命。宽容、善良、忍耐陪伴她们走过人生。

1914年春。

徽州府宝鼎行二少爷吴雨声坐在同庆楼戏园二楼包厢里，出神地盯着舞台上的小桃红。他被她惊人的美丽和出色的表演深深吸引，心里有种说不出的冲动。所谓冲动，非如此不可的生理状态。他想像自己捧着鲜花走上舞台，向这位迷人的女戏子献上他的仰慕，并告诉她，她是他这辈子见到的最令他心动的女人。一阵锣鼓声打断他的思路。上述情景像水面倒影，被剌耳的锣鼓撕成无数碎片。他坐在椅子上一动不动，非如此不可的事并没有发生……

中场休息，观众像一群拥挤的鸭子，摇摇晃晃地来回走动，交头接耳，叽叽喳喳地议论这位年轻的女戏子。观众的骚动将他拉回现实。他有些不自在，为刚才的想入非非——典型文化人的一见钟情感到羞愧。他拼命抗拒这个念头，在心里提醒自己：她不过是舞台上的一位角色，我是观众，她出色的表演打动了我，不过如此而已。

一个多月前，这位英俊潇洒的年轻留学生从日本回到自己故乡，与他一起回国的还有同在东京大学学习的好朋友李清泉。清泉妻子秀子兴致勃勃地请他来这儿看戏。他很奇怪，这位日本国女人竟然喜欢看中国戏，而且是名不见经传的黄梅调。她向他介绍，清风班的小桃红如何有名气，做功、唱腔如何出色。他一向很少看戏，不懂什么叫清风班，更不知小桃红为何许人。碍于情面，他还是和他们一起来看戏了。没想到他很快被缠绵委婉的黄梅调唱腔所吸引，这位清风班花旦带着动听的旋律走进他内心。自那以后，他一连半个月，几乎场场不拉地跑到同庆楼看戏。他迷上黄梅戏的同时也迷上小桃红。

清风班的人很快注意到这位二楼东3间包厢里的阔少爷。

他不喜欢与许多人一起看戏，从他包下这间房起，总是一个人静静地坐在包厢里，看完戏，叫茶房的送上一个大花篮，然后不声不响地走了。不像其他送花篮的人，由茶房领着他们到后台，在班主陪同下与戏子们说说话，套套近乎，其中一个不可缺忽的节目，与名噪一时的清风班花旦小桃红见上一面。

小桃红也注意到二楼包厢的阔少爷，并未放在心上，因为追捧她的戏迷实在太多，从草根平民，县署、州署官员，直到许多大富人家的老少爷们都是她的崇拜者。

她坐在镜子前，趁幕间休息时间补妆。清风班杂工走到她身边给她加茶水。他姓余，因为常替人倒茶送水，人们称他余茶房，年轻戏子们则亲热地叫他余叔。她叫住他，递给他一张小字条：“你去南街裁缝铺子，把条子送给谢老板，告诉他我明天下午去做衣服。”余叔接过字条，转身走了。她说的谢老板便是小裁缝谢杨柳，这是她和他偷偷约会的一种方式，她在字条里写上衣服做好没有，我于某某时间来取；或是请他某天某时来量尺寸。意思非常明白，字条中的关键在于时间和地点，其他不过是个由头。自他们相好以来，都是她给他送条子，他几乎没有给她写过条子。

她记不清什么时候开始喜欢上谢杨柳，朦胧的好感又如何悄悄成为爱。大约去年上半年某天下午，她正在房间里读古人写的《牡丹亭》，父亲领着一个年轻裁缝来替她量衣服。他给她第一印象便是那张白净的脸，清秀而偏瘦，一双怯生生的大眼睛，始终低头看着鞋面。不像其他裁缝，他没有取出软尺替她量尺寸。他在她四周走了一圈，审视的目光在她身上上下走了几遍，在纸上记下一些数据，然后告诉她衣服量好了。她半信半疑地问：就这么好了？

下回分解

十几个身穿灰色制服的大兵大叫大嚷冲进剧场，追着看场子的大汉打。看场子的不是对手，纷纷逃蹿。
上回说道：小桃红也记不清什么时候开始喜欢了谢杨柳，朦胧的好感又如何悄悄成为爱……
他脸微微一红，指着他的小本本说，尺寸已经记在纸上了。她心里纳闷，说难道不用尺子量就知道尺寸了。他说：大小姐！您要不放心，我报一下尺寸，看看是否对得上。他报出她腰围，胸围、肩宽、臂长和身高等尺寸。她是清风班主角，行头几大箱子，不但新戏上演要做衣服，戏服旧了也要翻新，一年到头要做许多衣服，对衣服尺寸非常清楚。
他头一回给她做衣服，不用尺子量，竟然准确地报出她的尺寸，令她惊讶不已。后来她才知道这叫“眼尺”，靠眼睛准确估算出尺寸。他正是凭这一手看家的裁缝绝活，在徽州府城出了名，大户人家的女眷们个个争相请他到家中来做衣服，人称“金剪子”。
她虽然很佩服，心里仍然不放心，毕竟戏服与日常衣服不同，有特殊要求。她的戏服一般人做不了，原先都是前大街老字号裁缝铺刘老板亲手缝制，手工贵得出奇。上个月刘老板突然病故，父亲四处打听，终于请来这位年轻裁缝为她做戏服。像刘老板这样一位高手，做好了戏服仍然改了又改，他凭什么能做得好。他似乎看出她的疑虑，什么也没说，走之前，借了几套戏服带回铺子研究。半个月后，他带着做好的戏服送上门。她试穿了他做的戏服，合身合体，仅在几处做了一些小改动。从那之后，她的戏服便由他包了。
她和他就这么认识了。除了他的手艺给她留下极深的印象，再就是他腼腆的眼神，这种眼色始终给人某种距离感。她早已习惯公众目光的瞻仰，在许多崇拜者的目光抚摸中找到自信，任何场合，只要她出现，都像一盏雪亮的汽灯，点亮人们的眼眸。面对他目光中的距离，可以解释为尊重，但尊重到了不正眼看你的地步，似乎有些漠视了。在她看来，任何人都不能漠视她的存在！对此，她心里冒出一股莫名的征服欲。后来她才知道，他心里早就喜欢上她，只是她毫无察觉而已。
他生性内向，长年出入大户人家，替太太、小姐们做衣服，森严的等级观念和男女授受不亲的世俗规矩，令他时时捏着心眼与大宅深院中女眷们打交道，久而久之，成为习惯。他学会了在别人毫不在意的情况下观察别人。这是一种艺术。这种艺术令他看到别人内心的同时，却将自己藏在厚厚的外壳中。
一阵喧闹声将她从沉思中惊醒……
化妆间外过道上响起一片嘈杂的脚步声。紧接着，剧场里传来一片令人不安的骚动。她本能地觉得出什么事了，慌忙向外跑去。刚跑到门边，母亲拦住她，告诉她有人冲场子。所谓冲场子，就是有人在戏园子里闹事。
十几个身穿灰色制服的大兵大叫大嚷冲进剧场，追着看场子的大汉打。对方人多势众，看场子的不是对手，纷纷逃蹿。失去追打目标，当兵的像失去猎物的猛兽四下撒野。他们掀翻桌椅板凳，砸门砸窗，将舞台上的帷幕扯下，发泄心头的愤懑。观众吓得纷纷离场，演员也躲到后台，于是观众席成了舞台，身穿灰色制服的军人成了这出武打戏的主角。同庆楼戏园老板娘林秀莲和账房先生慌忙上前向闹事官兵求情。不一会儿，小桃红父亲清风班班主邓清风也亲自赶到，帮着一起说情。当兵的闹得起劲，哪里听得进去……
和现在剧场不一样，上个世纪初戏园子与大茶楼没什么两样。同庆楼舞台不大，上方挂着一条横幅，梁上吊着几盏雪亮的汽油灯，台口两侧各有一道边幕。舞台两边红色立柱上刻着一幅金字楹联，上联：梨园春秋、假作真时真亦假。下联：人间岁月、无为有处有还无。
台下放着十几张方桌，观众围桌而坐。人多时，场地四周过道也可让戏迷们站着看戏。观众们一边喝茶、抽烟、嗑瓜子，一边看台上演出。
下期分解
小桃红一直躲在舞台边张望，看到包厢里的年轻少爷替他们解了围，心里长松了口气。


上回说道：她本能地觉得出什么事了，慌忙向外跑去。十几个身穿灰色制服的大兵大叫大嚷冲进剧场，追着看场子的大汉打……
茶房提着铜壶，不停地在桌子间穿梭走动，替客人冲茶添水，兜售洋烟、洋火以及各式点心。二楼是包厢，包厢所以尊贵，因为视线好，没有茶房们来回走动干扰，而且与其他观众隔离开，营造出一个舒适的观赏空间。包厢有二种，一种是短包，临时有贵客来，随到随进。另一种为长包，时间为一个月或更长，按月付钱。包租期内，包厢属你专用，即便你不来，空着也不让其他人进去。包厢的票价比楼下普通茶位价贵出许多倍，因此很富有的人才能在包厢看戏。他们往往邀几位亲朋好友，一张方桌，围坐几人，边看戏边聊天，成为人际交往的一种场合。有些人哪怕不看戏，坐在包厢里打瞌睡，也是显示身份的一种方式。
吴雨声站在包厢里，望着楼下观众席里胡作非为的士兵，心想这样一闹，下半场肯定没戏了。他沮丧地走出包厢，从二楼走到大厅准备离开，不经意中发现一位小军官，双手抱在胸前，站在大厅立柱下，冷眼相看眼前发生的一切。
“这位军爷！”吴雨声走上前和他搭讪。
“什么事？”小军官瞟他一眼，爱理不理。
“我看得出，你是他们头头……”“你是什么人？”小军官反问。
“看戏的。”吴雨声悄悄塞给对方2块银元，“你手下兄弟也想进来看戏，这一闹，不是看不成了？”
“这位少爷，不瞒您说，营里几个兄弟来这儿看戏，他们不让进不说，还动手打了他们……”小军官收了钱，立即换了笑脸，不无抱怨地告诉他，开场前几名手下来这儿看戏，因为不肯买票，守门的不让进，双方发生争执。
“打人自然不对。话又讲回来，有什么事好商量，最好劝劝你手下先离开，我愿意当个和事佬，你看怎么样？”
“闹到这个份上，劝也劝不住了。”军官无奈地摊开双手。
“你是营里军官，他们能不听你的？”
“弟兄们跟着我生出入死，哪里受过这种委屈！”小军官解释说，他要是不为手下弟兄们伸张正义，他在当兵心目中便会失去威信。失去威信意味着丧失凝聚力，在农民兄弟组成的军队中，凝聚力与法定等级有着同等功效，甚至更重要。面对这一难题，吴雨声一时不知该如何说服对方。毕竟他是商家出身，很快意识到解开眼前难题的惟一办法。
“不就是为了看戏？叫他们不要闹，进场费我包了。”他从怀中取出一张50块大洋的银票递给对方。
“这不妥当吧……同庆楼的人闯了祸，怎么好让你出钱？”听他说了这番话，小军官口气立即变了。
无论对小军官或这些当兵的，50块大洋不是一笔小数目。当兵的月饷2块大洋，他一个月也不过领6块，他想收不好意思，不收又舍不得。吴雨声看出他心思，不由分说，硬是将银票塞进他手里。小军官接过银票，一时不知所措。吴雨声从对方脖子上取下哨子，使劲吹响。尖厉的哨响在人们头顶上飘过，士兵们当即停下，转身看见吴雨声和他们长官，一时不知所措……
小军官犹豫片刻，跳上方桌，双手拢在嘴边大叫：“弟兄们！宝鼎行大少爷发话了，今天进场费由他包下。大家好好看戏，看了戏，吴大少爷请大家伙到酒楼吃宵夜，大家说好不好？”
长官的话刚落音，剧场内爆发出一片欢呼。带头闹事的班长激动地大叫：弟兄们！长官发话了，看在吴大少爷面子上，我们撤！同庆楼的破戏不看了，省下钱多喝几杯老酒！众士兵齐声叫好。
小桃红一直躲在舞台边幕条后向台下张望。当她看见二楼包厢里的年轻少爷出面替他们解了围，心里长长松了口气。当兵的正准备散去，一名士兵突然跳上舞台大声叫着：“弟兄们，戏可以不看，一定要请小桃红出场，让咱们见见她的风采。大家说好不好？”
下期分解
小桃红觉得吴少爷是故意不露面的，这个故意似乎是做给她看的，这是女人的直觉。
上回说道：大兵闹场子，吴雨声轻而易举帮清风班解了围，人们这才知道，他就是宝鼎行大少爷。
他的话得到当兵的齐声响应，他们纷纷涌到舞台前拼命鼓噪，大声喊叫小桃红的名字。她站在过道与舞台相连的门洞边向台下张望。见到士兵们鼓噪着要她出场亮相，心里正在犹豫。清风班小生陈笑天怕出事，连忙跑过来拉她走。她刚要挪步，不知为什么突然转身走到前台，向众人做了一个优雅的亮相。台下士兵被她出众的风采所征服，大声叫好，报以热烈的掌声。
小桃红亮相后走回后台，士兵们仍然不肯离开。小军官一时兴起，当即与部下商量，既然吴少爷出钱请，我们索性请小桃红继续为大家演戏，好不好？他的建议得到部下响应。众士兵大声叫好的同时，纷纷将桌椅板凳从地下扶起，恢复原样，然后齐刷刷地坐在台前地下，一边有节奏地鼓掌，一边叫着小桃红的名字。
在场的人都没想到吴少爷出面，事情会如此圆满地解决。清风班的戏子们心里非常感激，没有离场的观众纷纷回到原先座位坐下。围在门外的观众也一涌而进。一些看热闹的路人趁机跑进，次序井然地站在后面的过道上。
小桃红站在边幕后面，好奇地望着二楼东3号包厢。她远远看见吴少爷一个人坐在包厢里，身体前倾，靠在二楼木栏杆上，两眼专注地盯着舞台，似乎在期待她的出场。这位少爷确实与其他戏迷不一样。他是徽州地区最大商号的二公子，除了看戏，从不利用他们家的权势与清风班套近乎，像其他人那样请他们吃饭喝酒，在戏子们面前显示身份和财富。然而正是他在大兵冲场子时挺身而出，救了场子，实在令人感佩……
“你还在这里发什么呆？”她父亲、年近四旬的清风班班主邓清风走到她身边，轻轻碰碰她胳膊。她连忙回过神，匆匆回到化妆间补了一些粉妆，再次走上灯光炫目的舞台。她刚开口唱了一句长腔，便被人们疯狂的掌声和喝彩声打断……
吴雨声入神地盯着舞台，被她委婉的唱腔，举手投足间的优雅所吸引，心里有种莫名地感慨。她在戏中表演一位思念人间的仙女，爱上尘世间一位穷书生，明明是假的，她却演得逼真动人。看着看着，他不自觉地进戏了，想像自己是戏中被她爱慕的书生……
演出非常成功。散场后，清风班的戏子们首先想到感谢宝鼎行的少爷，邓清风特意领着陈笑天急急忙忙赶到3号包厢，没想到他已经离开了。如果其他人救了场子，肯定会到后台看看大家，从众人的感激和赞扬声中找到某种满足，而他不仅没有来，连头都不露就走了。对此戏子们议论纷纷，觉得此人太奇怪了。小桃红也觉得这位吴少爷非常奇怪，不过她与其他人的解释不一样，甚至觉得他是故意不露面的，这个故意似乎是做给她看的。尽管她和他不认识，也没有任何交往，不知为什么，她会有这种念头，这是女人的直觉。事后发生的一切证明她的直觉没有错，但在当时，这个念头令她有些不自在，因为她的心早就被谢杨柳占满了。
她深深爱着这位年轻裁缝，在别人看来似乎不可想象，一个是清风班名角，一个是藉藉无闻的手艺人，怎么看也不般配，而她却不这么看。他比她大两岁，今年刚满20。他不仅手艺好，而且心地善良，为人忠厚，特别体贴人。她与他相好，不但遭到周围人反对，而且她父母特别是母亲应氏坚决反对。他们越是反对，她和他越是相好，她时常瞒着别人与他偷偷往来。
时间一长，她渐渐意识到总这样瞒着别人不是办法。既然他们相爱，她迟早要嫁给他，父母这一关肯定绕不过去。想来想去，她认为她和杨柳首先要态度坚决，这样才不会被别人左右。偏偏杨柳生性优柔寡断，迟迟拿不定主意。为此她特意让人给他送去一张字条，准备去裁缝铺子见他，一起商量下一步该怎么办？
下期分解
刘剑雄是她铁杆戏迷，对她痴迷到了极点。他不止一次私下对人说，这辈子如果能娶小桃红为妻，死了也闭眼。

上回说到：小桃红想来想去，觉得他们自己首先要态度坚定，争取父母同意。因此她特意给他送去纸条，准备去裁缝铺见他……
小桃红穿过街口大牌坊向南街走去。她身穿浅蓝色粉襟短装，身后留着一根大辫子，显得格外惹眼。路上行人，无论男女都以羡慕的眼神打量她，品味她的与众不同。与她擦肩而过的男人忍不住频频回头，审视这位美人儿的背影。她匀称的身材充满韵味地扭动，像风中飘摆的杨柳，勾起许多男人的想入非非。有人认出她是清风班的名角。他们不紧不慢地在她身后指指点点，低声议论。她并不在意，飘然前行。
她沿着南大街拐向一条狭窄的小街。谢杨柳的裁缝铺子就在这条小街上，她按昨天递给他字条上写的时间，特意来见他。街面上铺着青石条，不甘寂寞的小草在浓浓的春意中从石缝中冒出来。行人不多，整条街上没几个人，一条灰黄色老狗懒懒地躺在路中间晒太阳，伸长舌头好奇地盯着她。她看一眼路边的狗，突然想到刘剑雄，他也养了这么一条狗，比眼前这条狗大得多，威风得多。
刘剑雄是她铁杆戏迷。这位前清江宁总兵的大公子对她痴迷到了极点。无论什么新戏上演，或某大户人家唱堂会，他总会出现，而且总要送上一个大花篮。晚上演出结束后，他常在酒楼请戏子们一起吃宵夜，主要冲她来的，其他人不过是陪衬。他不止一次私下对人说，这辈子如果能娶小桃红为妻，死了也闭眼。听到这一传言，她心里暗暗吃惊。
戏子想出名，离不开众多平民的追棒，更离不开像刘少爷这样有头有脸的人物捧场。他们人数不多，因为有钱有势，成为倡导世俗文化、引领时尚的主流群体。这些人多为男性。男人天生有种占有欲，无论权力、金钱和女人，但凡他们喜欢至深的东西，都紧抓不放。她最担心的正是后一点，所以始终与他保持某种距离，尤其现在，她与谢杨柳偷偷好上了。
她走到裁缝铺边，发现店面的门板上齐了，只有一扇门半开着。她伸头一看，谢杨柳站在昏暗的店铺内里，盯着大案板上一块布料出神。他身着灰色长衫，略显瘦弱，由于注意力非常集中，没有注意到她的出现。她故意轻轻咳了一下。他慌忙转身，抬起苍白的脸，喑哑的声音中透出些许激动：“来了？”
“已经站在你面前，还问我来了？”她捂住嘴笑。
“做衣服？”他低声问道。不知为什么，尽管他们非常熟悉，甚至可以说非常亲密，但每次见她的一瞬间，他脸上总会微微一红。
“不做衣服就不能来？”她故意逗他。
“你不是在纸条上写了要来做衣服？”
“那不过是个由头。其实，就是想来看看你。”这种游戏玩了好多次，他每次都会问同样的蠢话。由于问得认真，因此显得可爱。由于可爱，蠢话也变得有意思了。
她笑了，露出一排洁白的牙。他也笑了，傻傻地看着她，刚才的不自然和脸上的红晕顿时消失了，脸变得更加苍白。他脸很白，好像贫血，但两片嘴唇却像抹了口红，泛着一层红润的光泽。看着他鲜红的嘴唇，她心里说不出地冲动，突然在他脸上亲了一口：“好多天不见，你不想我？”
“门没关，让人看见了。”他心口怦怦急跳，指着半开的店门。
“怕什么？你未娶，我未嫁，清清白白两个人，看见又怎么样！”她满不在乎地说。
他连忙关上房门，双手楼住她后腰，湿润的双唇在她耳边和脖子上轻轻地来回磨蹭。热勃勃的血从她耳边散发开，沿着血管流向全身。她听到自己的心跳，甚至听见血在血管内咝咝奔涌的声音。她像一条离水的鱼儿，浑身扭动着，大口大口地喘气。他激动得手心出汗，滚烫的手从她上衣下摆伸进，在富有弹性的胴体上摩挲着。她浑身掠过一阵痉挛，绷紧的声带发出一串急促的呻吟，身体软软地倒在他怀中。
下期分解
和他在一起偷情时，越是不满足，她越是期待下一次能得到满足。
上回说到：看着他鲜红的嘴唇，小桃红心里有种说不出的冲动，突然在他脸上亲了一口……
小裁缝从墙角布料堆上气喘喘地爬起。每次做完这事儿，他总觉得不自在，好像做错了什么，动作变得不协调。她浑身酥软地靠在布料上，心里有种说不出的沮丧。当她的目光和他目光碰上，在他眼神里看到男性特有的满足，这种说不出的沮丧顿时变得具体了。在这间昏黑的小屋里，她和他不止一次地做过爱。不知为什么，他总是匆匆忙忙，来不及完成该做的一切便气喘嘘嘘地从她身上爬起，然后怯生生地看着她。
他捉摸不透女人。她懒懒地躺在布料堆上，眼神里有种莫名的空泛。他觉察到她的情绪，双手将她从布料上拉起，紧紧地搂着她。她依偎在他温暖的怀抱里，突然伸手在他脖子掐了一下。那是一种恰到好处的痛，于是他将她搂得更紧，兴奋地在她耳边低声问：“掐我做什么。”
“你心里清楚……”她语气里透着怨尤。
“我？我怎么啦？”他小心翼翼地问。
“你平时性子慢，做这种事那么急？”
“说，你说，是不是你不快活？你不说我也看得出……”
“我也说不清，反正你该急的不急，不该急的急。”她无奈地说，心想有些事永远说不清，男人和女人之间的事更说不清了。和他在一起偷情时，越是不满足，她越是充满期待下一次能得到满足。她在心里宽慰自己：他太紧张了，要是她嫁给他，他们有自己的家，像真正夫妻那样一起生活，一切都会好起来。想到这儿，她换了一个话题。
“我问你，我们之间的事你到底怎么想？”
“你爸妈就你一个女儿，尤其你妈，她根本看不上我，嫌我一个穷裁缝，既没钱又没身份……”
“你这人真有意思，我看上你，又不是他们看上你。”
“儿女婚事一向由父母做主，没有他们同意怎么行？”他当然想娶她，但总觉得他和她有一条难以逾越的鸿沟。“竹韵，你我之间不会有结果……”
“什么意思？”她问。
“有人私下警告我，要我断了这个念头，离你远点。他还说刘总兵家大少爷看上你，劝我识相点，不要癞蛤蟆想吃天鹅肉，大白天做梦。”
“是不是丁老板？”他起初不肯说。在她追问下，他承认私下警告他的人是麻将馆丁老板，这个人与刘剑雄关系非同一般。“莫听他放屁！姓刘的想打我主意，让他跑到你这儿放风。他才是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
她态度坚定的表白令他心里暖暖的，但一想到刘少爷，心里还是说不出地忧虑。刘少爷父亲是前清的总兵，有钱有势，如果刘少爷真的打算娶她，嫌他碍事的话，伸个小指头便像捏死个蚂蚁那样把他灭了。
她安慰他，说别人的态度不重要，关键在他们的态度。不要说刘剑雄，连她父母也管不了这件事。
“我怕委屈了你，那么多好人家，你嫁谁不行，非要嫁一个穷裁缝。”
“你以为那些人真的会娶我回去当太太？我早就看透了，都不是好东西，一个个和刘剑雄差不多。杨柳，我已经想好了，宁愿和你一起快快活活过穷日子，也不跟他们过那种所谓的富日子。”
“你什么的不能嫁，偏要嫁一个穷裁缝？”他对这件事实在不自信。
“你不信？我可以对天发誓！”
“不，不用发誓，我信，我信。”他不让她发誓，因为她的行动早就证明了她对他的爱。除此之外，还有一个原因，不敢告诉她。父亲生前替他在乡下定了一门亲。他如果要娶她，首先得退了这门亲事。母亲是绝对不会同意的。为了这，必须和母亲摊牌，想到脾气凶悍的母亲，他心里顿时乱得不行……
下期分解
秀子想拜小桃红为师，要请拜师宴，她邀请吴雨声也参加，吴雨声欣然应允，他很想见见小桃红……
上回说到：他不让她发誓，因为她的行动早就证明了她对他的爱。但父亲生前替他早已定下一门亲，他真不知如何是好……
吴雨声来到李清泉家。
在这座徽派建筑的大宅中，李清泉将他所住的后院小屋改造成典型的日本式客厅。客厅里的榻榻米上铺着草席，放着一个矮脚茶几，几只软垫。推开一排溜装有滑轮的木格门，面对一个小小的天井。天井里放了几盆盆景，其中有日本冷杉和金钱榆。他所以将这里改成日本式客厅，不仅因为他在日本呆了好多年，更重要的是为了他的日本妻子。他和秀子两年前结婚，她不顾家人反对，不远万里随他来到中国，这种日式风格多少能抒解她的思乡之情。
吴雨声脱了鞋，双腿盘在软垫上和李清泉聊天。他身着长袍马褂，与李清泉一身中山装形成强烈对比。他比清泉小两岁，今年刚满27岁。他们自小在同一个学堂念书，后来又一起去日本，两个月前才从东京回到老家。出国这几年，国内发生了天翻地覆的变化，小皇帝退位了，上海海关大楼上原先挂的大清国龙旗换成了五色共和旗，先是孙中山当大总统，后来由袁世凯接任大总统。国号国旗都变了，但老家一切依然故我。一栋栋黑白相间的房子，入夜时分小街上弥漫着熟悉的油炸臭豆腐干的味道，许多老人连头上的大辫子也舍不得剪掉。
“听说中山先生从国外回来了？”他问李清泉，因为他一向消息灵通。对孙中山回国，他和许多知识分子一样，抱有很大希望，认为只有他能阻止袁世凯的皇帝梦。
“袁世凯不想他回来，老百姓希望他回来，他这次回国，主要是为了表明他反对袁世凯当皇帝的决心。”他告诉他，孙先生已经到了广州，很快就要到上海。
“好不容易赶走一个皇帝，袁世凯又想当皇帝，我看他鬼迷心窍了。”
“中山先生说过，他敢宣布当皇帝，我们就革他的命！”
男人天生关心政治，面对时局，各抒己见，聊得津津有味。秀子并不关心他们的话题，独自在天井里用剪刀细心地修剪盆景。吴雨声坐的位置面对天井。他看见秀子身穿宽大的日本和服，十分投入地修剪盆景，心里生出一丝感怀。大多数男人因为有家才有女人；少数幸运的，因为有女人才有家。李清泉属于后者，秀子无论走到哪里，都能营造出一种惬意的生活氛围，就像这座日式客厅以及客厅外的小院子，她走到哪里，家的感觉便随她走到哪里。
想到家，自然想起他的妻，心顿时变得空泛了。
5年前，他决定去日本留学。父母按当地风俗，赶在他出国前逼他与潘氏成了亲。徽州地处大山包围中，邮路梗阻，交通不便，许多人走出这片大山便不想再回来。因此男儿出外经商或做官，父母必定要让他们在家中结婚生子，让他们的根永远留在这儿。与潘氏结婚不到半个月，他便去了日本国，一呆就是5年。出国前，他与妻的关系本来就比较冷漠，回国后更不用说了，两人经常无话可说。
意识在他脑海中流动，从妻和秀子，不经意地想起小桃红，眼前顿时浮现出一幅画面：她优美的身段在灯火通明的舞台上翩翩起舞，举手投足充满了动人的韵味……
秀子走进客厅，双手捧着茶壶，半跪在茶几边替他和丈夫添茶水：“雨声君！听说你常去同庆楼看黄梅戏？”
“我在那儿租了一个包厢，你愿意，随时可去包厢看戏。”他腼腆地笑了笑。当初秀子请他去同庆楼戏园看戏，眉飞色舞地介绍起小桃红，他不以为然，甚至连她名字也没听说过。时隔一个月，他竟然迷上这位名角。
她告诉他，她想拜小桃红为师，跟她学唱黄梅戏。“我和张老板讲好了，他和清风班班主是好朋友，等定下哪天喝拜师酒，你一定要来啊！”
“来，一定来！”想到能在酒席上见到这位清风班花旦，吴雨声心里有种莫名的兴奋。
下期分解
林秀莲相中了谢裁缝，想让表姐来帮忙长长眼，拿拿主意。
上回说到：秀子要拜小桃红为师，她请了拜师酒，邀请吴雨声参加，吴少爷欣然应允，能见到小桃红，他的心里有种莫名的兴奋……
上午，小裁缝按约定时间来到林秀莲家替她做衣服。
林秀莲是谢杨柳老客户。一年多前，替清风班做戏服的刘老板突然病故，就是她从中牵线，将他介绍给邓清风，因此认识了小桃红。她与邓班主所以熟悉，因为她是同庆楼的老板娘。这家府城最大的戏园子原由她丈夫经营，2年前丈夫得肺痨病过世了，她便亲自打理生意，成了老板娘。去年春天，清风班落脚徽州府城，先是在前大街茶楼唱戏，后来在同庆楼开锣登场，引起轰动，小桃红因此名声鹊起。从某种意义上说，是她成全了清风班。要不是她当初认准清风班的实力，毅然与徽班解除合同，将清风班请到同庆楼，小桃红不可能一炮走红。
贴身丫头小凤将谢杨柳领到堂屋。他刚坐下，林秀莲领着她表姐唐少奶奶走进来。谢杨柳连忙起身相迎。林秀莲指着给小裁缝介绍：“谢老板，这位是我表姐唐少奶奶。”
小裁缝双手抱拳：“唐少奶奶好。”
“早就听讲谢老板大名，人称‘金剪子’。趁你到表妹家上门做衣服，特意过来请你做几件旗袍。”表姐咧开线条好看的嘴，露出一排洁白的牙，打量着年轻的小裁缝。
林秀莲让他先替表姐做衣服。“那我就不客气了。”唐少奶奶说完站在堂屋中央，伸开双臂等对方量尺寸。他没有用软尺在她身上量来量去，围着她走了一圈，从不同角度审视她的身材，又让她在屋里来走了几步，便在小本本上记下一些数字，然后取出一叠衣料样板，让她选布料和颜色。
“怎么，不量尺寸就做衣服？”她心里有些纳闷，两眼看着表妹。
“表姐，他已经量过了。要不称他金剪子。他这叫‘眼尺’以眼代尺，别人用尺子量，也不如他眼睛看得准。”
“真有这么神！”表姐半信半疑。
“你放心，让你选衣料你就选，选好了衣料，做出衣服你就知道了，保证合身合体。”
表姐选了几样衣料，不无感慨地说：“与裁缝师打了许多交道，头一回碰到这种奇事，让我长见识了。难怪城里大户人家都请谢老板做衣服，原来你有这手绝活。”
“不说绝活，衣服做得多，熟能生巧。”他谦虚地说，笑容中充满自信。
谢杨柳今年20岁，就裁缝这个行当他几乎是个天才。许多大户人家的女眷们找他做衣服，他单凭眼睛看就能估算出衣服的尺寸。除了一些身材特殊者，他很少用软尺在她们身上比划来比划去。由于他有这样一手绝活，一传十，十传百，名声在徽州府传开了，许多大户人家争着请他上门做衣服。林秀莲丈夫在世时就请他上门做衣，丈夫死后，她衣服索性由他包了。每年换季，他都上门为她做衣服，带上许多面料让她选，一般在她家做，衣服多时便带回铺子做。
表姐选了布料，说她有事先走一步。林秀莲让他在堂屋等他，亲自将表姐送到大门外。其实她让表姐来做衣服，还有一层意思，她相中了谢裁缝，想让她来帮忙长长眼，拿拿主意。
一出大门，表姐便意味深长问她：“你讲的这个人就是他？”
“你觉得怎么样？”她羞涩地点点头。
“我看不错，白白净净斯斯文文的，一看就是忠厚人。我早就劝你，如今已经是民国了，不兴守寡，你真要看上他，尽快向他挑明了。”表姐的回答非常肯定，鼓励她主动点。
“我就是开不了口……”
“他又不是你肚子里蛔虫，你不开口，他怎么晓得你心思？你一定要告诉他，哪怕暗示一下也好……等他那边有戏了，你告诉我，我帮你从中撮合撮合。”
林秀莲送走表姐，回到堂屋，一进门便对他说：“杨柳！这回做衣服是不是该量一下尺寸？”
下回分解
她说话时眼睛一直盯着他，眼神里透出毫不掩饰的好感。他躲着她的目光，心里有些发虚。

上回说到：林秀莲让表姐帮她相相谢杨柳，表姐鼓励她要主动表示，林秀莲这就要探他的口风……
“林姐衣服尺码全在我心里装着，保证错不了。”
“是吗？”她意味深长地看他一眼，心里想着表姐分手时对她说的话。
“你是老顾客，又是我东家，错不了。”他称她东家，因为他开铺子是她出的钱。准确地说，开铺子的主意是她提出的。开裁缝铺离不开店面，盘下临街的店面需要一笔钱，他拿不出，她出钱帮他买下铺子，说好了5年内连本带利还清。就这样，他成了裁缝铺老板，自那以后人们不再叫他小裁缝，而改叫谢老板。
“听说你替小桃红做衣服，从来都用尺子量了又量。”
“那不同，她做的是戏服，和生活里穿的衣服不一样。”他向她解释。
“那你说说，我腰围多少？”她故意逗他。
“1尺9寸3。”他毫不犹豫地报出她腰围。
“我比先前瘦了，不信你量量。”
她不肯放过他，一定要他取出软尺重新核准一下尺寸。她说话时眼睛一直盯着他，眼神里透出毫不掩饰的好感。他躲着她的目光，心里有些发虚。他早就察觉到她喜欢他，他对她也心存感激，越是这样他心里越紧张。俗话说寡妇面前是非多，何况她丈夫死后，黄家兄弟们，特别黄家老二一直盯着她的家产，没事都会惹出事来，所以他特别当心。
她坚持要他用软尺在她身上量尺寸，除了逗他好玩，心里多少也有和小桃红攀比的意思，凭什么她做戏服的特殊待遇她不能享受？他根本没想到后一层意思，为了证明“眼尺”准确，他不无赌气地对她说：“我先看一下，如果看走眼，我不收你工钱。”她不在乎钱，见他着急的样，更觉得好玩。她走到他面前，学着女戏子站在台上的模样说：“说话算数，你慢慢看吧。”他在她身边走了一圈，一边在小声嘀咕，是瘦了些，满打满算1尺9。他重新报了尺寸，将刚才尺寸后面的零头去掉了，然后拿起软尺往她腰上一量，腰围竟然不到1尺9。
“上当了吧。”她得意地大叫，掀起上衣，露出裤腰。原来她事先在腰上绷了戏子们练功的松紧腰带，所以瘦了一圈，“刚才让你用手摸，你不肯，怪不到我。”她笑得前复后仰。
“那好吧，算我输了。”
“跟你闹着玩的，工钱一分不会少你。”
“既然打赌，就得认输。不但不收工钱，布料也由我送了。”
“你是不是早就看出来了，故意输给我？”她突然问他。他笑了笑，不说话。她这才意识到自己上当了：“那不行，不能让你白做。”
“林姐！你帮了我这么多忙，早就该帮你做几套衣服谢你，苦于一直没机会，你就让我表示点心意吧。”他突然想起什么，从长衫怀兜里取出一张银票，“看我这记性，差点忘了。这是买房借的本金和利息钱。”
“你现在手头紧，先留着用吧，等年底一起结算。”
“不行。当初借钱时讲好了，3个月结一次，手头再紧也不能违约。”
“你这人就是认真。跟你讲句实话，当初我借钱给你开铺子，就没指望从你身上赚钱。我是看你人好，手艺好，有一手绝活，所以才帮你。我丈夫虽然走了，留下黄家大院，还有同庆楼戏园子等好几处房产，我不缺钱，你也不用成天惦着还我钱……”
“谢谢林姐，真心谢谢你……有你这句话，我心里就宽松多了。”他将银票递到她手上。
“杨柳，我想问你一件事，不知道该不该问。”她接过银票。
“什么事你只管问，千万莫叫谢老板，叫我杨柳。”他嘴上这么说，心里却说不出的紧张，本能地觉得她所涉及的肯定是个非常敏感的话题。
她比他大3岁，对他很好，他一直在心里把她当姐姐。事实上她对他好，远不像姐姐对弟弟好那样简单。
下期分解
她最担心最不愿意看到的事终于发生了。有关他和小桃红相好，过去仅仅是猜测，此刻从他嘴里说出来便成了铁定的事实。
上回说到：林秀莲要问他一件事，小裁缝本能地感觉她所涉及的肯定是个非常敏感的问题，因此说不出的紧张……
丈夫死后，家里人包括亲戚朋友，特别她表姐都私下劝她改嫁，说现在民国了，不兴守寡了，何况你没孩子，不如趁年轻找个好人嫁过去。她也在心里揣摸这件事，看不出有什么合适的好人家，如果有，就数眼前的小裁缝。他不仅人规矩，脾气好，模样又长得周正，就是穷了点。对后一点，她并不放在心上。
“你年纪不算小了，为什么一直不成家？”她问他。面对她的提问，他脸胀得通红，支吾了半天没说出所以然来。她见他低头不说话，便直接点了题：“有人对你这么好，你难道看不出什么？”面对她的暗示，他一时愣住，不知她说的什么意思，是指她还是指小桃红。
“他们都说现在民国了，不兴守寡了，好多人劝我找个好人家嫁过去。看来看去，没见合式的，要是有个男人像你这样，我就死心塌地跟他过。”她继续说道，将暗示变为明示。
“不是我夸你，像你这样的好女人上哪里去找？谁娶了你是谁的福气。”他终于明白她的意思，慌忙岔开话头，故意把自己放在有福气人的圈子外。
“我晓得，你不喜欢我……”
“你是个好女人，我一直把你当好姐姐，只是高攀不起。再说，我家里早定了亲。”他看出她不高兴，连忙解释。
“既然定了亲，为什么和小桃红偷偷约会？”她突然冒出一句。
“这……”他脸胀得通红，一时说不出所以然。
“告诉我，有没有这回事？你是不是相中她？”她追问。
他像犯错的孩子，低着脑袋不说话。
“你不讲我也不逼你。我只想提醒你，她是清风班名角，喜欢她的人很多，这些人在县府地头上呼风唤雨，谁见了不让他们几分。你千万当心，不要为了她栽进去。”
“我知道，你是为我好才讲这番话。其实我心里很清楚，只不过……”他说到一半又犹豫起来。
“话讲到这个份上，我只好挑明了，你最好和小桃红断了。”她直截了当地告诉他，刘少爷准备娶小桃红，很快派人上她家正式提亲。前天晚上她和丁老板等人一起打麻将，丁老板特意提这件事，话里话外很不客气，“他告诉我，如果你真的和小桃红相好，刘剑雄饶不了你。”
“这么说，刘家真的要娶她？”他顿时愣住，前不久丁老板也私下警告过他，提起刘家说亲的事，没想刘少爷这么快出牌。
“看你急成样子。杨柳呀，不是我讲你，天底下好女人多的是，为什么要在一棵树上吊死？”她见他额头上渗出细细的汗珠，取出手帕递给他，让他擦脑门上的汗。
“不瞒林姐，我……我已经和她私下定了终身。”他一急什么都顾不上了，说出他和小桃红私定终身的情况，希望她能帮他出主意。她心里一惊，半天不说话，她最担心最不愿意看到的事终于发生了。有关他和小桃红相好，过去仅仅是猜测，此刻从他嘴里说出来便成了铁定的事实。想到这儿，她心里说不出什么滋味，埋在内心深处的妒意再次涌上心头，以非常坚定的语气对他说道：“我劝你死了这条心！千万不要为小桃红和刘剑雄结仇，他可是吃人不吐骨头的狼，什么恶事都做得出。杨柳！听林姐的话，早早了断，越快越好。”
刘剑雄疯狂地迷恋上小桃红，一心想把她搞到手。
他所说的搞到手，不仅和她上床，而是全部地占有她，这便是他决心娶她的原因，也是他对婚姻内涵最深刻的理解。尽管他娶了3房太太，他仍然铁了心要娶她，为了她，他甚至可以抛弃其他3个老婆。他是刘家独生子，不论什么事母亲总依着他，偏偏在娶小桃红这件事上，老太太为了捍卫刘府的尊严，坚定地和父亲站在一起，反对他娶女戏子回家。
丁老板知道他的难处后，私下给他出主意，让他瞒着父母在城里租套大房子，花一大笔钱将这位年轻漂亮女戏子包下，这样不仅遂了心愿，也不会与父母闹翻。
下期分解
刘剑雄借算命的游说母亲，只有娶了小桃红才能生儿育女，保住刘家香火。
上回说到：刘剑雄疯狂地迷恋上小桃红，一心想把她搞到手，不仅是和她上床，而是全部地占有她，这便是他决心娶她的原因。
他一向佩服丁如松，对这番话很以为然，越想越激动。他回到家，立即派人叫来他们府上的管家朱顺。
“朱顺，你说，小桃红是真的有病，还是故意装病不来？”他没有直接提这件事，兜了个圈子，没头没脑地问了一句。
朱管家一时蒙住，不知他说的什么意思，过了老半天才明白少爷指的是几天前的事。因为大兵冲场子，少爷给清风班的人压惊，特意在酒楼宴请他们。他所以请他们，主要冲小桃红，偏偏小桃红那天没到场。
“少爷！还记着这件事？”他反问。
“这些天我一直在想，她是故意躲着我？”他耿耿于怀地说，双手不停地捏着指关节，发出毕剥的响声。
“小桃红再怎么红，也不过是个戏子，少爷不必往心里去……”
“浑帐话！老子就是喜欢她，能不往心里去！我一定要娶她！”
“少爷心事我晓得，只不过老爷太太那边不同意……”
“废话，他们要是同意，早就派人提亲了。叫你来干什么？”他打断对方，将他臭骂一顿，然后说出丁老板的主意，要他想办法在城里静僻处找一座带院子的房子，瞒着家里人悄悄将小桃红包下来。
朱顺脸上堆满笑，心里却骂丁老板不该出这种馊主意。以小桃红脾气，出再多钱她也不可能当他姘头。退一万步，就算小桃红答应，府城巴掌大地方，能瞒得过他父母，也瞒不过他身边3只母老虎。一旦被他大小老婆发现，她们合在一起告到老爷太太那儿，他头一个跑不了。他是刘府管家，直接听命于刘老爷，少爷胡作非为，他也跟着一起瞎捣鼓，到时候责任都在他头上。
“少爷，这件事很难办，老爷老太太先不说了，小桃红肯定不答应。”
他看他一眼，深知他说得有道理，小桃红性情刚烈，不可能当他姘头，丁老板出的主意显然行不通。他像头关在笼子里的狼，不停地搓着手心，在屋里来回走动，突然在朱顺面前站定：“这么说，只有明媒正娶这一条路了？”
“那是，不给她一个身份不行。”朱顺表示赞同。言外之意非常清楚，没有刘老爷肯首，小桃红进不了家门，最好不要白费心思。
“我有个好办法，保证他们会同意。”“什么办法？”
“去城隍庙找算命的老瞎子，请他到家里来算命。”
朱顺瞪大眼睛，拉长了脖子，怎么也不明白娶小桃红和算命瞎子之间有任何联系。刘剑雄见他站在那儿发愣，心里非常得意，因为很少见到这位精明的管家被他难住。他不紧不慢地说出他的想法。他结婚多年，至今没有儿女，老爷和老太太对此非常焦虑，如果能暗中买通算命瞎子，借算命的机会游说母亲，他只有娶了小桃红才能生儿育女，保住刘家香火。他所以产生这个念头，得益于丁老板那番话，“听我的不错，如果小桃红能替你生下一男半女，保证你爸妈来不及将她接回家。”在无路可走的情况下，正是这句话给了他灵感。朱顺虽然觉得有点意思，但一具体化，似乎还是行不通，天下好女人多的是，凭什么其他人不能为他生儿育女，非小桃红不可？刘剑雄眯起眼睛，低声说出他的想法。他读过许多命相书，只要老瞎子按他说的办法肯定能哄住母亲。朱管家虽然不以为然，因为他是少爷，他是奴才，不办也得办，于是他只好跑去找算命瞎子。
李清泉夫妇在酒楼包房订了一桌酒席，并早早通知了吴雨声，秀子晚上正式拜小桃红为师，跟她学唱黄梅戏。吴雨声紧赶慢赶，还是迟到了。他在跑堂带领下，穿过2楼走道，走到包房门边，便听见里面传出一阵阵喧闹。
小桃红坐在椅子里，人们围在四周，秀子准备按中国传统礼仪向她行拜师礼。
“免了免了，行什么跪礼，一起唱唱玩玩，心里高兴就行了。”
下期分解
不等他开口，小桃红突然像老熟人似地招呼他，“您就是‘江南细雨’君吧。”
上回说到：秀子拜小桃红为师，在酒楼订了酒席，早早通知了吴雨声，可他紧赶慢赶，还是迟到了……
吴雨声出于礼貌，没有打乱这场礼仪的连续性，特意站在门口，等秀子行过大礼后才走进包房。他一进门，便满脸歉意地双手抱拳，向众人施礼：“对不起，对不起，来迟了，我来迟了。”
“诸位，这位是雨声君，不但是我好友，也是我在日本国留学的同学。”李清泉连忙迎上前，拉着他向众人介绍。介绍秀子拜师的张先生低声补了一句，说出他“宝鼎行吴大少爷”的身份。张先生话音刚落，众人顿时交头接耳低声议论开。小桃红一眼便认出他。那天当兵的冲场子，她一直躲在边幕后，现场情况看得一清二楚。正是他出面调解，化解了危机，事后父亲想找他当面表示谢意，他却悄无声息地离开了。
“吴大少爷，在下邓清风有礼了！”邓班主听说他就是宝鼎行的少爷，连忙双手抱拳向他作揖。出事当天，要不是他出面化解危机，后果不堪设想，“当兵的离开后，我和手下四处找您，想道声谢，没想到少爷做了好事，不显山不显水地走了。”
“邓班主客气了，不过是碰巧遇上熟人而已。”他故意说他认识小军官。
邓清风向他逐一介绍妻子应氏，唱小生的陈笑天等人，然后领着他走到小桃红面前。不等他开口，小桃红突然像老熟人似地招呼他，“您就是‘江南细雨’君吧”。吴雨声先是一愣，随即明白过来，连声说“见笑，见笑。”众人一时不明白怎么回事，小桃红随口念出戏中唱词，“江南细雨润无声，吴家公子出远门！”她告诉清风班的人，说吴少爷就是那送大花篮的人。
原来吴雨声每次看完戏，总让花店的人代他送花篮到台上表示祝贺，自己从不露面。花店老板要他在花篮上留姓名，他灵机一动，写了一幅贺联，上联：漫山桃花红；下联：江南细雨声，非常巧妙地将她和自己名字放进去。由于他送的花篮特别大，非常引人注目，却不知出自何人之手。聪明过人的她立即想到这句唱词，断言此人姓吴，果然被她猜中了。众人顿时笑开了，不得不佩服她聪明绝顶。
“原来你们早就认识？”李清泉问吴雨声。
“我认识她，她不认识我。她在台上，众星捧月，我当然认识她。”
“那天你登高一呼，气势非同凡响啊！”她说。
“说得对，我们应该谢吴少爷，今晚上李府盛宴，我们借花献佛，陪少爷好好喝一杯！”眉眼清秀，长得像姑娘的陈笑天高声提议。
众人纷纷附和，邓班主连忙请他入上座。他谦虚地说，不能喧宾夺主。今天是秀子拜师酒，为了尊重女性，应该请小桃红和在场的女宾先入席。李清泉表示同意。秀子拉着小桃红在主宾席上入座后，其他人才跟着入座。
小桃红坐在秀子和吴雨声之间，心里有些紧张，生平头一次见日本女人，而且是位大学生，瞪大眼睛打量着这位皮肤白净的东洋女人，看上去明明和中国人没什么两样，但心里总觉得她与中国女人不一样。除了她花色艳丽的日本和服与众不同，举手投足以及眉宇间的神态都与国人不同。比如她鞠躬，非常认真非常到位，脑袋一直弯到腰部，非常恭敬；她看人不像中国女人那么拘谨，一脸笑容地看着你，不但看女人如此，看男人也同样落落大方。
不但秀子与众不同，她丈夫和这位吴少爷也与众不同。他们这些人和当地一些老爷少爷们大不一样，嘴里冒出许多新名词，什么尊重女性，称戏子为艺人或艺术家，谈到时局更是满嘴君主立宪，明治维新，实业救国等等。她听着吃力，但觉得新鲜，越吃力越想听明白，由此心里生出敬意。她悄悄打量吴雨声，不知为什么，尽管他比杨柳大六七岁，身材也高得多，但总觉得他和谢杨柳有些像，一脸斯文，说话慢声细语，一字一句非常清晰地送到她耳里。
下期分解
面对这位卸了妆的女戏子，和她紧挨着坐在一张圆桌上吃饭，吴雨声心里有种说不清的感觉。

上回说到：她悄悄打量吴雨声，不知为什么，尽管他比杨柳大六七岁，但总觉得他和谢杨柳有些像，一脸斯文，说话慢声细语。
面对这位卸了妆的女戏子，和她紧挨着坐在同一张圆桌上吃饭，吴雨声心里有种说不清的感觉。舞台上她总是浓装艳抹，而且隔得很远，给他留下的是她艺术化的总体印象。距离消失后，总体印象变为真切的细节，生动地在她身上展现出另一个年轻女性的魅力。她腮边有粒痣，这粒痣的存在非但没有破坏她的美，反而令这种美变得更真实更生动。与她的名气联系在一起，她惊人的美丽多少有些让他透不过气来。正如他经常在二楼包厢看她唱戏时冒出的念头，所有能想到的溢美之词，与她活生生的人相比都显得多余。他还注意到一个细节：她细长的脖子非常好看，迎着灯光，挂着耳环的耳垂像半透明的玉，充满了温暖的性感。想到这儿，他不尽人意的婚姻立即浮上心头。他坐在那儿，细细品味她惊人的美丽的同时，脑海里却想着她与潘氏之间不尽人意的婚姻。
小桃红吃完拜师酒，回到清风班所住的桐城会馆，突然接到裁缝铺伙计送来的一张字条，谢杨柳在字条中说衣服做好了，让她尽快去试衣服。看了字条，她心里暗暗吃惊，对方分明有什么情况，用这种方法通知她尽快去一趟。自从他们私下相好以来，从来都是她给他递条子，他从未给她写过条子。显然他有很急的事才会这么做，联想起他前几天回了一趟老家，准备与母亲商量退亲一事，她的心猛然揪紧了，不知他带来好消息还是坏消息。
她匆匆赶到裁缝铺，一进门便知道情况不妙。他坐在后屋一张小茶几边，脸色疲惫，神情呆滞地盯着脚面上的黑布鞋。看见她走进，他慌忙站起来，张开双臂抱住她，脸紧紧贴在她乌黑的头发上，半天不说话。她心头微微一颤，本能地意识到他在家里遇到了意想不到的难处。
“你妈不同意你娶我？”
“那倒不是。父亲生前替我定了一门亲……”他吞吞吐吐地说，前半句是假话，后半句是真话。
“就是你们乡下那位梅姑娘？”有关他定亲的事，她多少听说了一点，具体情况他没说，她也没问。
小裁缝点点头。她急了：“你没告诉你妈，你想娶的是我！”
“讲了，她根本听不进。”他断然说道，“除了你，我谁也不娶。我妈要是不答应，我一辈子不结婚！”他从咬紧的牙缝挤出这番话，说给她听，不仅给对方信心，同时也给自己打气。
这次回家，他下决心要退掉梅家的亲事，没想到他没来得及说出口，母亲便逼他赶在端午节前把梅姑娘接回家成亲。他表示铺子忙不过来。她退了一步，提出节前不行，那就等节后办。他岔开话头，提起他在城里的计划，说最近铺子生意不错，想趁热打铁，多接点活，等赚了钱，还清买铺子的钱，在城里买了房子把她接过去，然后再谈娶媳妇的事。他想以生意上的理由，先把她哄好了，然后再谈其他事。她根本不吃这一套，盯着他要他表态。他当然不肯，母子间为此大吵一通……
谢杨柳与母亲互不相让。她逼他与梅姑娘成亲，他坚决不肯，最后他不得不说出想与梅家退亲一事。
谢母吃惊地看着儿子，几乎不敢相信自己耳朵，直到他重复说出他的想法后，她才明白儿子存心和她对着干。她盯着儿子看，突然意识到什么。村里有人听说他在城里找了个相好的，话传到梅姑娘家，梅姑娘母亲私下找到她，暗示她儿子在城里可能有了相好的。她根本不相信，拍着胸口向亲家母保证，儿子敢做这种浑帐事，我非打断他腿不可。想到这儿她再也沉不住气了，问他是不是城里有了相好的。他不说话。她知道儿子脾气，不说话等于默认。
“我早就听人讲，你和同庆楼唱花旦的女戏子暗中相好，讲实话，有没有这回事？”