茱是在大三那年，突然从大学校园里失踪的。
在她杳无音讯的一个月里，老父一天几个电话来学校追问，甚至找上门去，赖在系里不走，逼着辅导员和班主任把人交出来。
其实，从茱第一周旷课起，班主任和辅导员已经在千方百计找她了，根据她们深入到学生中间了解的情况，茱是跟男朋友私奔了。她的男友初中毕业，无正式职业，靠给朋友的餐馆帮忙为生。茱是在和朋友一起用餐时，认识他的，不知是迷恋他魁梧的外表，还是喜欢他的幽默和玩世不恭，总之，俩人迅速地好上了。
这种事，在大学校园里本不足为奇，但好好的，她为什么和男友私奔，没有人知道。
就在大家都急得焦头烂额，准备报警的时候，茱的电话来了，是直接打给父亲的，她说，自己正和男友在广州打工，假如父亲还认她这个女儿，还想活着见到她，必须答应她两个条件：
第一、帮她把退学手续办了，她再也不要读什么枯燥乏味的
大学了。
第二、她要和男友结婚，男方父母已经同意，希望父亲也
同意，并为她筹措嫁妆。
父亲老泪纵横，却只能答应女儿的要求。他内心觉得这是一种报应。当初，他情感出轨，和一个离异女子卿卿我我，害得温顺的妻子在绝望中吃安眠药自杀。那年，茱才十二岁，但隐隐约约知道母亲的死是因为父亲喜欢上了一个坏女人。
尽管，妻死后，他断绝了和那个女子的来往，专心对茱好，努力供她读书，给她提供一种安稳安静的生活，但他能感觉到茱对他的排斥和怨恨。而他，也一直无法像个父亲那样，理直气壮地去管她。
茱考上大学，他松了口气，尽管只是本地的二流大学，但能读出来，能拿个本科文凭，她后半生也就有了保障，而他，对妻的在天之灵也有了交代。
可是，现在,面对鬼迷心窍的女儿，他只能让步。
茱是带着三个月的身孕和落魄不堪的男友一起回来的。男友的父亲是普通工人，母亲是家庭妇女，只有阴暗的一间半平方，生活拮据，他们还是倾其所有，将大的一间房简单装修了一下，买了家具，办了喜酒，将茱娶进家门。
茱的父亲给了她一万块钱办嫁妆，那是他大半生的积蓄了，他希望女儿幸福。
当茱的同学大学毕业，纷纷到各单位求职，在社会上打拼和创业时，茱正在阴暗狭窄的一间房里围着嗷嗷待哺的儿子忙得团团转。
茱当初喜欢现任老公，是因为他长得英俊，还满嘴甜言蜜语颇懂情调，时不时地给她送朵花，请她吃顿饭，让她觉得那些独自孤单落泪的日子不会再有，可以相携一生。谁知，随着他们的婚姻和孩子的到来，老公像变了个人，在家里焦躁易怒，时不时拿她和孩子撒气。他从广州回来后，朋友的饭馆因为生意每况愈下，已经倒闭了。他只好打些零工短工，挣的钱维持自己都困难。何况，他喜欢打小牌，喜欢喝小酒儿。当然不会拿出分毫来养妻儿。
茱只好厚着脸皮和儿子在公婆家白吃白住，承受着他们的冷眼和不耐烦。孩子三岁该入幼儿园了，入园费都交不出。
此时，她老公故技从演，又勾上一个漂亮女大学生，玩起了婚外恋。老公说现在的女大学生,单纯幼稚,一顿饭,一束花就可以搞定,不玩白不玩儿.茱已经没有气力哭闹了，因为哭闹的结果，只能是被老公揍得鼻青脸肿。在经历了多次的拳脚相加后，她已经变乖。听任老公在外面胡作非为，只想着不能误了孩子，一定要设法挣钱，让孩子可以读幼儿园，读小学读大学，成为一个体面而有教养的人。
因为没有大学文凭，她无法找到好点的工作，后来，在别人的介绍下，她置办了简单的工具，开始擦皮鞋为生。
在她生活的城市，活跃着一支擦鞋大军，市民们也习惯于花一元钱找他们把自己的皮鞋擦干净。她做了一个月，居然有800多元的收入，她的眼睛亮了，似乎从苦难而麻木的生活中，找到了一缕阳光。
从此，她成了很敬业也很认真的擦鞋女，也是孩子喜爱并且依赖的母亲。
转眼间，距离她离开大学校园已经十年了，儿子在小学读三年级，老公照样花心散漫，但因为自己不成器，挣钱不多，难以掀起大的风浪。而她已开了一间小小的擦鞋店，正逐渐赢利，他们谁也没提离婚，就这么貌和神离地过着。严酷的现实，早已浇灭了她的理想和激情，她把所有的心思都用于怎样把店经营好，什么时候有足够的钱买套象样的房子从公婆家搬出去，怎样把儿子培养好。
她这一辈子就这样了，她希望儿子可以过得好些。
那一天，她正忙碌着和一个店员给两个客人擦鞋。突然，走进来两个风姿绰约的中年女子，她们穿得体的职业装，拿精致的手袋，雍容大方，一看就是过惯优裕富足的生活的。两人在椅子上坐定，说是要擦一下鞋子，又说是听朋友介绍，这里的鞋子擦得很专业，光亮如新，才慕名而来。
她下意识地扫了她俩的脚一眼，看出她们穿的鞋子都是正宗的名牌皮鞋，价格不菲。她忍不住抬头打量她俩，立刻像作贼似的深深埋下头，脸上写满了难堪和尴尬。
她一下子就认出来了，这两个女子是她读大学时的舍友，一个是班长骅，另一个是宿舍长淼。那时，她因为自卑和压抑，跟同学一直刻意保持距离，但骅和淼天性热情开朗，始终主动接近她，关心她，她们在她暗淡的大学生涯中，曾经像朋友一样温暖过她。而且,十多年过去,岁月在她们的脸上似乎并没有留下多少痕迹.
骅和淼并没有注意眼前这个低着头，局促不安地忙着擦鞋的女子。也难怪，她的身材臃肿，穿着廉价的衣服，身上系条满是污渍的小围裙，两手沾着鞋油，谁会把她同当年那个披一头长发，喜穿白衣长裙，有些矜持又有些清高的女大学生联系在一起？谁又能看出，她曾经是她俩的大学同学呢？
前边的客人走了，她和店员一道，坐在骅和淼面前的小凳上，小心翼翼地给她俩擦鞋。
她俩则兴致勃勃地议论着即将到来的大学同学“十年聚会”，一个又一个熟悉的老师和同学的名字从她们嘴里吐出来，从她们的谈论中，她知道，当初那帮大学同学，有经商成了大款的，有成了副教授，记者和编辑的，有成为政府官员的，大多数都混得不错，她们似乎也提到她，但说的是她退学的草率和倔强，又说所有同学都无法联系到她，不知她现在生活的怎么样了，言语间有惋惜也有些漫不经心。
她低垂着头，很缓慢又很吃力的擦着骅的鞋子。她拼命控制自己，不让自己的眼泪滴到骅的鞋子上，不让她们看出她的激动和颤抖，但最终，眼泪还是如诀堤的海，奔涌着流了出来。以至于她不得不仓促地扔下擦了一半的鞋子，逃也似的躲进了狭小的卫生间。在哗哗的水流声中，哭得哽咽难抬。
骅和淼谈兴正浓，对她的失态浑然不觉。
茱始终没有再出来，那位店员把淼的皮鞋擦干净之后，又把骅的被茱擦了一半的鞋子细心擦好，看老板娘还没有出来，就收了她们六元钱，礼貌地跟她们道别。
此时，茱正躲在卫生间里，在撕心裂肺的痛哭中，追忆自己的大学时光，那时的她，清丽苗条，满脑子的梦幻和叛逆，讨厌枯坐课堂的生活，讨厌父亲的关心，她渴望爱，渴望感情，当英俊的他手持玫瑰出现在他面前，当他在她生日时为她买来蛋糕和蜡烛，深情款款地为她唱起生日歌，她的眼泪滴落在蛋糕上，心却融化在他的柔情中，她觉得她终于找到她最想要的。
她害怕大学窒息了她的爱情，她害怕他的爱无法持久，她如飞蛾扑火般地扑向他并热切地献身于他，甚至为了他，义无返顾地从大学逃离，威吓父亲成全她的婚姻，所有的一切，都只为了和他在一起。她以为只要在一起，只要有爱，吃糠咽菜也可以幸福。
在吃了那么多的苦，碰了那么多的壁，碰到心神已经疲惫麻木时，她才恍然惊觉，原来，当年她拼命逃离的是一个可以让她自尊自强，从容而优裕的未来；拼命抓住的是看似美丽,一碰就碎的肥皂泡……。
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