汪曾祺先生建国后将《儒林外史》中《范进中举》一节改编成京剧剧本，对故事情节进行了新的演绎，使得范进这一人物形象进一步丰满起来，并加强表现了对范进的悲怜，加大了对科举制度的揭露。

全剧伊始，得中秀才的考生们在长亭恭送他们的恩师(即考官周进)。周进也是幕年登第的，这一周一范(一粥一饭)倒有些相似的身世，故而范进迟到，其他人表现出对范进的藐视和排挤时，周进偏只对范进言语。正如后来秀才卜修文讥讽范进时说的“周大人在考场上专挑那有胡子的照顾”，周对范生出同病相怜之感，给了范进一次“中举”的机会。

不能洞明世事的范进自认为火候已到，准备去考举人了。乡邻恭贺道：“若中了举人，那就和张静斋老爷一般身份了，您就要为官了，做吏了，买房了，置地了，穿绸了，吃油了，骑马了，坐轿了，鸣锣了，喝道了，你要刻石碑了，你要修祖坟了，你要拿板子，你要打穷人了！”好一个当官、买房、打穷人，这恐怕也正是范进一心求取功名富贵的缘由，直可与阿Q引为知己了。

再听胡屠户开导女婿的话：“如今你中了秀才了，可就是有点身份的人了，凡事都要立些个体统，像门口那些种田的、拾粪的，不过是些平头百姓，你跟他们也拱手作揖，平起平坐的，那可就坏了学里头的规矩……”

但乡试需有赶考的盘缠，戏里说需三两银子，便难倒了范进。学友吝啬地给他凑了几钱；张静斋不但不见范进，还称胡屠户前日送来的肉里骨头多，要扣钱；胡屠户则大骂了范进一顿。无奈和激愤之下，大段的唱词流淌出来：

“秋风落叶飘不定，在街头愁煞老书生。河边人语舟争渡，道途尘飞马不停，举目纷纷来和往，都是赶考应试人。唯有我范进在家中困，立不安来坐不宁。我要走，走不成，囊中无有三两银。望省城路几程，多少长亭更短亭，山又高，水又深，无钱寸步也难行。我手上全无有缚鸡力，腹中只有八股文，倘若是流落在异乡无人问，岂不要死在了沟壑作孤魂。罢罢罢，且耐忍，待等来科登龙门。”

“四十余年功用尽，废寝忘食不稍停，念经文念得我眼花头晕，我笔不停写，写得我手腕疼；目不窥远头不安枕，我口不知味耳不知音，春夏秋冬全不知那暑和冷，实指望苍天不负苦心的人。又谁知费尽了心机成画饼，事到头来功名不成。我问一问先师孔夫子，留什么四书作的是什么经；再问问太宗太祖高皇帝，留什么科举考什么文。害得我高不成来低不就，害得我死不死来生不生。倘若是转世投胎我将母认，发誓不作读书人！”

手上全无缚鸡力、腹中只有八股文的一介贫士，当时唯一的出路便是科举，实指望蟾宫折桂，御街夸马，而区区三两纹银便叫人所费心机成画饼了。自身孤苦，他人嘲讽，全无乐趣的多年苦读，事到头来的万般无奈，使得绝望之下的范进开始了对科举制度的控诉，而“问先师”和“问皇帝”几句经典唱词，更显示出了汪老深厚的批判功力。

幸有乡邻资助，范进才得赶考。考后众秀才又聚在一起时，范进请他们看看自己的底稿，结果无人理睬（只看文章外的功夫呀，傻冒！）；又有人说带了小抄，大家也无人惊奇（何怪之有哉？有钱即可）；卜修文也唱道“我父在朝有声望，哪怕那考官不帮忙”。那么范进何以得中呢？考了几十次的秀才却一次中举，是真才实学被欣赏，还是周进的暗中帮忙？

“中了！中了亚元第七名，成了老爷了！”范进冲出房去，手舞足蹈，连滚带爬，也就有了颇为典型的疯言疯语：

“琼林宴饮罢了恩赐御酒，御花园与万岁并肩同游。他道我文章好字字锦绣，传口诏老秀才独占鳖头。叫差宫与院公备轿伺候，我要到五风楼拜会王侯。见老爷少不得要三拜九叩，你二人且莫要信口胡诌。``````出言不逊好大胆，诽谤圣贤理不端。人分富贵和贫贱，王侯生就穿紫衫。目不识丁庄稼汉，敢说老爷是疯癫。”

疯话才是实话，痴话才是真话。王侯将相本有种，人分富贵和贫贱，即使是对帮自己凑盘缠的乡邻也可以训斥了。至于害的自己“高不成来低不就，死不死来生不生”的万岁王侯，则紧需拜会，自己也就总算是挤入上流阶层了。

此时，汪曾祺又设置了另外一个唱段来对原著进行填充：

“耳边厢又听的唤阿牛，小河流水清悠悠。鱼儿摆尾在水面走，香饵空垂不上钩。蝴蝶双双分前后，因风绕过林梢头。黄莺儿枝头来求友，天宽地阔任自由``````呕断了心肝无半点，不如投笔学逃禅。”

疯癫后的逻辑思维总是有着不同寻常的跳跃性。范进一人走向郊外，忽然陶醉于乡间美景了。为追求自由而不肯吞钩的鱼儿，双双飞舞的蝴蝶，婉转枝头的黄莺，都成了令人羡慕的对象。与其“呕断心肝”，不如“投笔逃禅”，——真正的清醒之语，倒需要疯癫之人来说明；也只有疯癫之人，才能出此清醒之语！

但接下来的痴话和心愿，却是让人悚然心惊：

“中了中了真中了，身穿一件大红袍，摆一摆来摇一摇，上了金鳌玉栋桥``````我不是有官无职的候补道，我不是七品京官主簿曹，我本是圣上钦点的大主考，奉旨衡文走一遭。我这个主考最公道，立下章程有一条，不过五十一概我都不要，本当不取嘴上无毛。我定下文体有八十股，句句对仗平仄要调。考得你昼夜把心血耗，考得你大好青春等闲抛，考得你不辨苗和草，考得你手不能提来肩不能挑，考得你头发白牙齿全掉，考得你弓背又驼腰。年年考，月月考，活活考死你这命一条。”

好了，知识分子是最知道怎样残害知识分子的，自己几十年来体味过的苦楚，现在理当加倍地交由别人品尝了。一连串的“考得你”是范进疯癫后对自己所受折磨的回顾，是对科举考试摧残心志的控诉，但也让人不得不思考，科举制度精心培育出了怎样的畸形人才？这种人才又该沿袭演绎出怎样的故事？

范进终于和那些老爷富人们混在了一起了：当初见都不肯见的张静斋送家产田地来拉拢，范进笑纳了；乡邻们在他面前屈膝扣拜，他“端起来了”；以后的道路该怎样走，他也“定下章程“了。上层社会为自己又打造出了新的工具，而忠厚的乡邻也凑钱帮衬出一位新的剥削自己的主人。于此，汪曾祺也便以喜庆的锣鼓声，给全剧画上了圆满的句号。