岁末年终，在中国最流行的一个段子就是“穷人忙着过冬，富人忙着移民”。我不去探究为什么会出现这种现象，今天只是作为一个在美国生活四十年的老移民，给准备要去美国的新移民一个忠告。

我1980年时，曾在纽约的侨声电台主持过一个节目，为刚踏上美国土地的同胞们提供一些在美国生活的帮助和建议。新华侨初到美国生活，常常遇到很多无法理解的问题，带来不少困扰。我常常讲中美文化有80%不一样，在法律、观念等层面，也有很大的不同。

举个例子，前几日，我儿子开车从印第安纳州到芝加哥看访一位亲戚。在印第安纳州车子可以开到70英里/时，但在进入伊利诺伊州后，他没有看到时速限制牌，继续以70英里/时行驶，被警察罚了400块美金，理由是“超速行驶”，后来才知道这个州的限速是55英里/时。我儿子态度很好，跟警察解释“对不起，我不知道这里的限速标准”，警察就回了一句话“Next time you will know（下一次你就知道了）”。不管这次知或不知，罚了这一次，下次你才会记得。而在中国，很多司机遇到这种情况，会各种找原因去解释，苦求交警不要开下那张罚单。某些时候会有效果，比较和善的交警会说句“下不为例”，然后放行，这样的在法律范围内的宽容在美国是比较难看到的。其他方面的案例，也大体与此类似。

这种差异如何解释？可以引用中美两国的各一句老话。中国人常说“不知者不罪”，而美国人则认为“Ignorance is no excuse（无知不是借口）”。在中国，一般执法者都抱着比较宽容的态度，在“无知者无罪”的影响下不判或者轻判。但是在美国，若因为不懂它的文化和法律犯了错误，美国的法院不会因为你初来乍到什么都不清楚就放过你，而是完全根据法律条令判决，让很多的新移民感到很不公平。我觉得这不是公不公平的问题，而是文化差异的问题。

讲来讲去还是一句老话，中国的排序是情、理、法，美国的排序是法、理、情。儒家文化还是影响着后辈中国人，先讲人情后讲道理最后讲法律。而对于由殖民地发展起来的美国来说，人情是排在最后的。所以我建议要去美国移民的中国人，一定要留意此事。中国人在美国生活要避免侥幸心理，去之前务必熟悉当地的法律法规，才会生活得愉快。

饶及人

2011年12月13日于北京

注：美国是联邦制度，各州的法律都不一样。但每个州基本都是以法律的判决先例来影响后面的执法观念，当然随着时间的推移，各州宪法和法律也在不断的完善。美国的司法和行政是绝对分开的，司法非常独立，一般行政机构对司法机构不敢有任何的干涉。在这种情况下，“无知不是借口”是很多州法判刑的依据。