那秃头壮汉名叫顾铁头的，见从楼上下来主仆两人，主人衣着光鲜，气质华贵，一看就是豪门公子，心下暗喜。因为此等人，多对琴棋书画有所涉猎，且骄气纵横，出手阔绰，正是他的衣食来路所在。赌棋者，往往将靠彩棋为生者称为“狼”，而棋力低银子多，经常输钱给“狼”的就称为“羊”了。所以，在他心中，早就把杜牧当做一头肥羊。

等得下楼来后，不想坐在他面前的是小书僮，而那位公子却一旁观战。这小书僮下的赌注仅是区区三百文钱。

顾铁头心下暗自盘算：“我若赢了这小家伙，固然不难，但后面华衣公子那只肥羊不免就会惊走了，所以我盘棋绝对不能下赢才是”。

顾铁头打定了这番主意，于是这棋就怎么臭怎么下，让文房不一会就吃死一大块棋。旁边一位精瘦高挑的闲汉暗暗纳闷，不禁插口道：“顾大头你今天怎么啦，棋怎么臭成这样？”原来这个闲汉和顾铁头是相熟之人，也略通一些棋理。

顾铁头扭头对他怒目而视：“快闭上你那鸟嘴，老爷和人斗棋，任何人不得插嘴！”闲汉平日也经常插话，但没有见过顾铁头发这么大的脾气，当下吓得缩了头不再言语。

文房杀得起劲，顾铁头的白棋满盘仅活了一个小角儿，被提掉的子推了一大片，当下只好推枰认输，文房乐得蹦了起来，抄起那几串铜钱，口中奚落道：“就你这两脚丫子泥，还称‘江南棋圣’，还是跟你师娘再学两年吧！”

顾铁头满脸通红，嚷道：“我老顾从来没有玩过这么少的赌注，钱这么少，哪里能下出真实本事，你要有胆，咱们下三十两银子一盘的，敢吗？”

一语未了，只见杜牧已悄然坐在他面前，轻挥手中的檀木扇子，淡然一笑道：“三十两银子，也未免太少。阁下的棋艺也发挥不出来，这样吧，三百两。”说罢一挥手，文房早已从口袋中取出一锭黄灿灿的金子，沉甸甸地放在了顾铁头的面前。

围观人群高声鼓噪，陡然间来了十分的精神。

顾铁头心喜如狂，但表面上却不敢流露半分，反而装作一付惶恐的样子，说道：“公子爷的赌注下的太大，在下一时难以凑得出这许多钱物。”

杜牧微微一笑说道：“那你现有多少钱？”

顾铁头赧然道：“只有三十两纹银”。

杜牧笑道：“不妨，那就这样赌，如果你能赢我，这锭金子就归你，如果输了，就只输给我那三十两银子好了。”

文房急道：“主人，这不太便宜他了吗……”杜牧却一摇手，不让他再说。

顾铁头心下暗喜，匆匆布下四个座子后，将黑棋棋盒递到杜牧面前，恭恭敬地说道：“公子爷，请下第一招！”

杜牧轻轻拈起一子，“啪”地一声拍在了棋盘上。

然而，顾铁头却垂下了头，久久不见落子。

良久，众人有些不耐烦起来，有人就禁不住嚷嚷：“顾大头你磨蹭什么，想赖啊？”杜牧却挥手止住众人，说道：“随手落子者，无谋之人。下棋嘛，就是要多想想才好。”

顾铁头听了此语，心头却是陡然一惊，因为他隐隐察觉到，坐在他面前的，绝不是寻常的纨袴之辈。然而，多年来纵横棋坛的霸气让他在一瞬间又恢复了强悍之态，只见他抬起头来，眼中精光大盛，手中棋狠狠地向棋枰拍去，一招接着一招，凌厉无比地向黑棋攻去，刹时间，棋盘上满是杀机。

恰如一场悬崖上的恶斗，两人仅有方寸之地立足，一刀一剑，都要硬接硬架，稍有失误，便会有粉身碎骨之祸。

两人的神色，都不觉凝重起来。杜牧也感觉到了，这个江南顾铁头也并非等闲之辈，他的棋强悍无比，一出手就全是杀招，自己若过于轻敌，难免被他的“开山斧”给剁了。而顾铁头更是越下越是心惊，对手的一招一式，法度谨严，绝非一般寻常棋人能下得出来的，自己攻击的招术再凶悍，对方却始终游刃有余，不落险境。他禁不住额头间渗出了豆大的汗珠。

血红的夕阳照在天边，顾铁头神色黯然地一推棋枰，这是认输的表示。棋盘上，虽然顾铁头杀掉了杜牧一大串棋，有二十几子，但杜牧却弃子争先，围成了一个横亘半个棋盘的大空。顾铁头还是输了。

文房指着顾铁头那个白帛大横幅哂笑道：“江南棋圣顾铁头，原来顾头不顾尾，银子元宝输光光，只好回家喝凉水”。顾铁头忿然不语，一把将白帛扯下，撕得粉碎。

众人也纷纷哄笑，顾铁头转身欲去，突然又回头道：“阁下的棋艺果然高明，可否留下姓名，但你棋艺虽高，却未必强过我的师父，不知你是否有兴和他老人家比试一场？”

杜牧道：“在下杜牧，小杜一生，最喜赋诗弈棋，能遇高手，自是欢喜，不知尊师现在何处？”

顾铁头道：“就在此处，后日辰时城外开元寺一战如何？赌注三十两黄金。阁下莫要怯战而逃，学那些赢了就跑的无赖勾当。”

杜牧尚未开言，文房却抢先回语：“呵，就怕你们拿不出黄金做赌注，又换成了银子充数，甚至银子也没有，换成了砖头啦瓦片啦当赌注，主人，下次咱们可不能允许他们这样赖啦。”