“初二、十六打牙祭，哪个得你刀头吃”。

打牙祭是指传统中，每月两次的财神祭祀活动。通常当地财神即为土地神（土地公），因此民间认为，土地神能够保佑商家生意兴隆，高朋满座，客似云来。故在旧历每月的初二、十六商家大多会作牙，主要以鸡肉、猪肉、鱼肉等肉类祭品祭拜土地神。

一般以二月二日土地神诞日为起点，开始“做牙”，称为“头牙”，十二月十六则称为“尾牙”。而古代商家“做牙”完，总会把祭拜过土地神的肉类，分送给员工食用，俗称“打牙祭”。

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腊月十六日是一年中最后一次加餐打“牙祭”，俗称“倒牙”。是日，主家备刀头、香、烛、酒、莱，中午敬枢行业神后，铺主与店员徒弟共进午餐，酒菜比平时打“牙祭”丰盛，以示主家宽厚。店铺亦从此日催讨欠帐，并在店铺门前贴上“年关在述，请来了帐。”私塾即日起散学，雇工停工，主家付清雇工工资。售年画、门画、门笺，写春联、家神的红货摊子纷纷上市。

牙祭为古代出兵时祭拜军旗（军营的大旗，因旗竿上一般以象牙为饰，故称“牙旗”）之神，所行“祭旗”礼，祈求旗开得胜之意，《宋史‧礼志》：“祃牙”系“‘祃’师祭也。军前大旗曰‘牙’，师出必祭，谓之‘祃牙’”。宋朝“节帅署”基层人员收入微薄，每月初一、十五祭“节堂”中的“旗纛”后，初二、十六后有祭旗的胙肉可以分，称为“打牙祭”，一个月有二次，一年共有廿四次。

每逢农历腊月初二，隆重举行“祭牙旗”仪式。之后，军队就围绕牙旗一周聚餐，牙旗升起一直要到农历腊月十六这天才降下，停半月时间，祭牙旗称“牙祭”，腊月十六降下牙旗谓之“倒牙”。

“祃牙”习俗由军中传播到民间，慢慢由古代祭旗礼演变成民间及商场上的“牙祭”。每月初二、十六都要做“牙祭”。商场如战场，商场在新的一年开市首日，即仿效军队祭拜牙旗之大礼，早年，各商店在正月初一“休市”停止营业一天，正月初二营业谓之“开市”，称“开牙”、“开头牙”。希望新的一年生意兴隆、财源广进。年底十二月十六日最后一次“牙祭”，又称为“尾牙”，祭神完毕以后，以祭肉分给店员。对很多人而言，过了尾牙就可以等着过年了。到了现代工商社会则演变成老板犒赏员工一年辛劳，设宴邀请聚餐。古代民间生活清苦，平日以蔬食为主，祭神日才有机会吃肉，清乾隆时期吴敬梓《儒林外史》第十八回描述：“平常每日就是小菜饭，初二、十六跟着店里吃牙祭肉”。

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旧时学徒们按常规要在老板、师父家学徒三年，历经七十二个“牙祭”，才算毕业满师，因此，俗话讽喻，那些“半罐水”或技艺倒精不精的人叫做“还未打满七十二个牙祭”。

打牙祭，现代谬以为享了口福便是“祭”了“牙齿”。