1961年8月18日清晨，美国卡皮托拉镇的居民被发自屋顶的连续撞击声惊醒，他们走出房间：成群海鸥撞击着屋顶，街道覆盖着一层海鸥尸体，落脚空隙也没有。住在离卡皮托拉镇几英里远的希区柯克立即购买当地报纸，为下一部电影素材仔细研究，于是有了著名的惊悚片———《鸟the birds》。

这个小镇海湾曾有多个类似神秘事件发生，98年曾经发生过海豹集体抽搐死亡，多器官研究发现，原来是神经毒性物质在作怪。上世纪六十年代，科学家们只能推测，可能由于某种神经毒性有关，后通过多年研究，毒理学家确定，多起类似事件与软骨藻酸有关：1987年，因为食用被污染的贝壳类食物，加拿大爱德华王子岛省的100位居民中毒，导致其中3人死亡，数十人记忆残缺；1998年，在美国加利福尼亚中海岸上，当地居民发现了400头海狮的尸体，调查发现，导致海狮死亡的原因是它们吞食有毒的鱼。
软骨藻酸会紧紧地附着在动物兴奋神经元的表面受体上，使神经元持续兴奋。这类毒素会损伤动物大脑，中毒动物死前会有一系列异常行为。美国加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的海洋科学家拉斐尔·库德拉在与同事研究了拟菱形藻后发现，尿素污染会促使海洋藻类释放一种致命性毒素：软骨藻酸(domoicacid)。

人为污染很有可能是导致藻类释放毒素、动物行为失常的原因之一，库德拉测试了化肥中的多种化学物质：硝酸盐、铵、尿素等，以便找到让藻类植物释放毒素的真凶。他们发现，尿素是唯一让软骨藻酸合成量升高的物质。当藻类植物正在以一种未知方式释放软骨藻酸时，如果再受到尿素的刺激，软骨藻酸的合成量就会加倍。美国切萨皮克湾和墨西哥湾就是受害水域。
加州沿海发生多起海洋动物离奇死亡，从海狮、鲸豚，到海鸟，都中毒而死，原因可能是加州海域，越来越多有毒的海藻，但是为何导致毒海藻增加，人类污染和全球暖化是其直接原因，1998年正好是厄尔尼诺现象的主要发生时间。有毒的海藻，通过食物链，已经影响到大型海洋动物，当局也呼吁民众在南加州，沿海钓起的鱼类和贝类，最好别吃。

发病记录：
1987年加拿大爱德华王子岛东海岸发生因食用紫贻贝而造成的中毒死亡事件，造成100多人中毒，3人死亡。中毒者主要表现为腹痛、腹泻、呕吐，并伴有严重的头痛、记忆丧失、意识混乱、昏迷等症状。其中12人病愈后记忆丧失长达18个月之久。后经加拿大国立大西洋研究中心的专家们鉴定，发现中毒物质为由多列拟菱形藻（Pseudo2nitzschia multiseries）产生的软骨藻酸（domoic acid）。此后，在加拿大、美国海岸软骨藻酸而引起危害事件不断被报道。
1989年在加拿大东部的Fundy海岸，从贻贝中也检测出了由伪优美拟菱形藻产生的DA。1991-1994年，太平洋海岸连续爆发由澳洲拟菱形藻形成的赤潮，由此造成鱼贝类被DA严重污染。1991年，美国的太平洋海岸爆发了有毒拟菱形藻赤潮，加利福尼亚的蒙特利湾有100多只褐色鹈鹕和鸬鹚吃了富集有DA的凤尾鱼而死亡，产毒藻为澳洲拟菱形藻。同年10-11月份，从华盛顿州及俄勒冈州产的竹鳋、加州产的壳菜及蟹类中也检出高浓度的DA。1992年12月，日本从美国进口的蟹（Cancermagister）内脏DA阳性。1996年，墨西哥Baja地区，成百上千只海鸟因食用体内富集高浓度DA的螃蟹、凤尾鱼、沙丁鱼中毒死亡。1998年美国加利福尼亚州中部沿海发生400多头海狮中毒死亡事件，存活的海狮中有神经功能失调症状，从海狮的体液中检测出了高浓度DA。
神经毒性标准：
软骨藻酸可以毒化双壳贝及其它甲壳类动物。美国、加拿大、北欧一些国家以及澳大利亚、日本等国的科学工作者也先后从紫贻贝（Myltilus edulis）、扇贝（Pecten maximus）、文蛤（Callista chione）等贝类体内以及鲭鱼和石蟹的内脏中检测到了软骨藻酸。美国食品药品管理局（FDA）将它确定为4种主要海洋生物毒素之一，并首先和加拿大制定了贝肉中软骨藻酸的安全剂量为20μg/g的规定。
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