《知日·日本禅》此辑主要关注佛教禅宗在日本的影响，首篇文章《世界的禅，日本的禅》梳理了日本禅宗的源流。日本禅宗史上， 一般将初传的禅分为“七传”。

禅起源于古印度，6世纪初达摩来到中国，面壁修行9年，成为一代禅师，禅宗在中国发扬光大。在宋朝，禅宗分为南禅宗和北禅宗，后者主张渐悟，前者主张顿悟，由于没有统治阶级的支持，渐悟派没落，顿悟派开花结果。

7世纪中期，禅宗从中国传入平安末期的日本。12世纪扶桑人荣西来到中国，随天台山怀敞休息临济宗，回国后宣扬佛法，临济宗很快在僧侣和统治者之间传播开来。

13世纪，日本和尚道远也来到中国学习禅宗，他在天童山跟随如净和尚修行，回国后建立永平寺，成为日本曹洞宗的开祖，曹洞宗主张“只管打坐”，比较简易，在平民阶层得到广泛传播。而黄檗宗传入时间较晚，是在江户时期，由中国渡日和尚隐元将其介绍到日本，得到了德川幕府的支持。

临济宗、曹洞宗和黄檗宗是日本禅宗的三大流派，这三支宗派在日本一直流传至今，即使各自的修行方式稍有不同，但却共同使禅成为日本重要的文化构成。

佛说无常，禅亦如此，它虽属于宗教流派，但却是佛教中的一个异端，因为禅宗四圣句即有言“不立文字、教外别传、直指人心、见性成佛”，它更关乎内心，关注于个人的“悟”而不是对于一个偶像的崇拜和祈求。

这样看来，禅其实更像是一种哲学的思维方式，正是在这一大背景下，才会产生日本所独有的倾向于少、枯淡和闲寂的审美情趣和生活方式。正如铃木大拙所说：“禅的中心事实是生活，禅独有的长处就在这里。” 

本书分别从庭园、茶道、花道、剑道、香道、电影、漫画甚至料理出发，探讨了禅在日本文化和生活中所产生的影响。这种种生活方式不仅作为审美活动和休闲活动而存在，也是禅修的具体表现形式，日本人就是在生活中学习禅，发现禅，修行禅的。  

所以， 有人说，不了解禅，是不可能了解日本的。

《知日》迄今为止已经出版了十辑，主题包括“猫”、“制服”、“妖怪”、“森女”、“美术馆”、“书之国”、“铁道”、“明治维新”、“奈良美智”和“日本禅”。