CD 是血细胞表面的分化抗原，是英文Cluster of differentiation 的缩写。人的分化成熟是受精卵经过生长发育，有的成长为女性，有的成长为男性，而在生长发育不同阶段表现出不同特征，承担不同工作和任务。通过这些特征我 们可以区别人的性别、年龄等内容。人体血细胞的分化成熟如同人的成长发育一样，是血细胞在分化成熟为不同类别、不同阶段及活化过程中出现或消失的细胞表面 标志。通过这些表面标志，我们可以区分这些细胞。为了便于区分这些标志，科学家们在1983年第一届人类白细胞分化抗原国际会议上确定以CD的编号来命 名，如CD1、CD2、CD3、CD4等。具体一点，在T淋巴细胞分类中，CD4代表T辅助细胞而CD8代表T抑制细胞和T杀伤细胞。CD4+ T淋巴细胞，也就我们简称的CD4细胞，是HIV感染的主要靶细胞，而其本身又是免疫反应的中心细胞，在人体免疫反应中发挥着重要的功能。而CD4细胞计 数则字如其意，即为检测CD4细胞的数量。

 在 感染HIV的人体中，CD4细胞扮演的角色十分重要，之所以代表辅助性T细胞，是因为他扮演了免疫系统的“辅助手”的角色，能指挥身体对抗微生物，保护人 的机体不受外物侵害的功能，但CD4细胞又是HIV最主要的靶细胞，CD4细胞表面的CD4分子是HIV的识别受体，HIV可以识别CD4分子并感染 CD4细胞，被HIV感染的CD4细胞通过多种机制被破坏死亡，造成HIV感染者体内CD4细胞数量下降,继而导致机体抗感染免疫功能下降，从而出现继发 感染而出现艾滋病症状。

 正 常人的CD4+T淋巴细胞约占总的T淋巴细胞的65%，CD8+T淋巴细胞约占35%。人体感染了HIV后，涉及的主要病理过程就是免疫系统的损害，主要 表现为CD4+ T淋巴细胞的丢失，绝对数量的减少，同时CD8+T淋巴细胞数量增加，CD4 和CD8 的比例失调。CD4细胞在体内的数量与HIV/AIDS病人的病程进展息息相关，其数量越低预后越是不良。CD4细胞计数是提供HIV/AIDS病人免疫 损害状况最明确的指标，1993年美国CDC修订了HIV/AIDS的诊断和分类标准，已经将CD4细胞数量作为HIV/AIDS的疾病分期指标。检测 CD4细胞数量可以判断HIV/AIDS的临床合并症，了解AIDS患者的病程进展，如CD4+ T 淋巴细胞 <200/mm³时，很容易发生卡氏肺囊虫肺炎（PCP）； 而巨细胞病毒（CMV） 感染常发生于CD4+ T 淋巴细胞 <50/mm³的患者，极少见于CD4+ T 淋巴细胞 >100/mm³的 患者。根据CD4细胞的数量，了解疾病的进展，从而为HIV/AIDS患者的治疗用药提供信息和依据，帮助确定HARRT及机会性感染预防性治疗的适应 症。通过掌握患者体内CD4细胞的数量给予患者机会性感染的预防性治疗非常必要,例如，当CD4+T淋巴细胞<200/mm³时，应给予抗卡氏肺囊虫肺炎的预防性治疗。在HARRT疗效判断中，CD4细胞计数也是一个不可或缺的重要判断指标，如果服药后患者的CD4细胞计数升高，则预示着药物有效，反之预示着药物疗效的不佳。