万历倒也不笨，他也不说不读书，只是强调人如果天资聪明，不读书也行。申时行马上反驳，说即使人再聪明，如果没有人教导，也是不能成才的。

    就这样，两位仁兄从继承人问题到教育问题，你来我往，互不相让，闹到最后，万历烦了：

   “我都知道了，先生你回去吧！”

    话说到这个份上，也只好回去了，申时行离开了宫殿，向自己家走去。

    然而当他刚刚踏出宫门的时候，却听到了身后急促的脚步声。

    申时行转身，看见了一个太监，他带来了皇帝的谕令：

    “先不要走，我已经叫皇长子来了，先生你见一见吧。”

    十几年后，当申时行在家撰写回忆录的时候，曾无数次提及这个不可思议的场景以及此后那奇特的一幕，终其一生，他也未能猜透万历的企图。

    申时行不敢怠慢，即刻回到了宫中，在那里，他看见了万历和他的两个儿子，皇长子朱常洛，以及皇三子朱常洵。

    但给他留下最深刻印象的，却并非这两个皇子，而是此时万历的表情。没有愤怒，没有狡黠，只有安详与平和。

    他指着皇长子，对申时行说：

    “皇长子已经长大了，只是身体还有些弱。”

    然后他又指着皇三子，说道：

    “皇三子已经五岁了。”

    接下来的，是一片沉默。

    万历平静地看着申时行，一言不发。此时的他，不是一个酒色财气的昏庸之辈，不是一个暴跳如雷的使气之徒。

    他是一个父亲，一个看着子女不断成长，无比欣慰的父亲。

    申时行知道机会来了，于是他打破了沉默：

    “皇长子年纪已经大了，应该出阁读书。”

    万历的心意似乎仍未改变：

   “我已经指派内侍教他读书。”

    事到如今，只好豁出去了：

   “皇上您在东宫的时候，才六岁，就已经读书了。皇长子此刻读书，已经晚了！”

    万历的回答并不愤怒却让人哭笑不得：

   “我五岁就已能读书！”

    申时行知道，在他的一生中，可能再也找不到一个更好的机会，去劝服万历，于是他做出了一个惊人的举动。

    他上前几步，未经许可，便径自走到了皇长子的面前，端详片刻，对万历由衷地说道：

    “皇长子仪表非凡，必成大器，这是皇上的福分啊，希望陛下能够早定大计，朝廷幸甚！国家幸甚！”

    万历十八年正月初一日，在愤怒、沟通、争执后，万历终于第一次露出了笑容。