《闪闪的红星》成年演员很顺利，几个主要配角都是一谈即成，另一个演配角春伢子的小演员也很快找到了。惟独男主人公潘冬子的角色，在剧本阶段就已定了位，要把他塑造成抗日小英雄王二小式的人物，全片所有情节都要围绕潘冬子展开，以突出主要英雄人物，小演员是剧情的中心、表演的中心，他的气质、形象、艺术感觉都直接影响着影片。师玮等几位副导演在北京市内一些小学跑断了腿，百余个孩子看下来，一无所获。碰巧，“五·一”节各学校举行了庆祝活动，年仅9岁的三年级学生祝新运在学校的演出，让北京电视台看中，在电视里播放时引起摄制组的注意。小演员浓眉大眼、双颊浑圆，显得格外精神活泼，李俊当即拍板，可谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

　　两位小演员进组，由师玮负责调教。拍儿童影片，最难的是引导小演员进入规定情景中，让孩子们相信剧中的故事是真实的，他才能投入进去。开头的几场戏进展极不顺利，师玮平日给两个孩子读剧本、讲故事、拉戏，言传身教花尽了心血，可一进入拍摄现场，祝新运总入不了戏。在拍冬子妈为掩护群众撤退，被胡汉三率领的白狗子还乡团烧死在草房中的一场重头戏时，要求冬子眼望熊熊烈火，强忍悲痛，流着眼泪阻止试图冲回去救妈妈的老乡们。这天到了现场，一片肃穆庄严的气氛，师玮苦口婆心，拉着小新运慢慢启发他：“爹走了，妈死了，你剩下一个人可怎么办啊？以后的日子怎么过呀……”说到伤心处，师玮自己入了戏，哽咽着哭了。这时，小新运却觉得挺好玩，“扑哧”一笑，全场顿时哗然，一下子就把这天的计划全砸了。散了场，李俊正式找小新运“谈话”，他皱着眉，黑着脸，口气硬邦邦地狠狠地训了小家伙一顿，话到恶处时，干瘦的面颊上竟泛起了青光。小新运害怕了，自那以后，再说戏就不走神儿了。

 

　　穷人的孩子早当家

　　祝新运聪灵好学，也很有孝心，在北京时，遇到组里改善伙食，碗里多了几块肉，他舍不得吃留了下来，李俊问他为什么不吃，他捧着碗认真地说：“李伯伯，你不知道，我家里经济不算好，这点肉带回家给爸爸、妈妈吃！”所谓穷人的孩子早当家。小新运小大人一个，颇得大家的疼爱，在组里很有人缘，常常有人热心地为他支招儿，教他怎样演戏。每遇这样的热心人，小家伙总是一扭头，硬邦邦地说：“你和李伯伯说去。”显得很有主见。戏演得多了，小新运越发自信，影片中有一场戏，冬子母子俩夜半聊天，思念随红军长征而离家的父亲潘行义，冬子妈坐在床头一边打草鞋，一边给趴在床上的冬子唱《映山红》。剧情要求冬子在支颐静听妈妈的歌声中，慢慢流出流泪，以表现对远征的亲人的思念。开拍前，考虑到这场戏时间长感情不易保持，化妆师问：“冬子，要不要点眼泪？”小家伙大声说：“不用！”果然，一到点儿，自己就哭了，且不温不火，恰到好处。