1981年，陈冲去美国学习电影制作。1985年起，她开始了在美国的表演生涯。主演了《大班》、奥斯卡获奖影片《末代皇帝》、《壮士血》、《金门大桥》以及《天与地》。1993年，她重返故乡上海，拍摄由关锦鹏执导的《红玫瑰与白玫瑰》，片中红玫瑰一角让她获得金马奖最佳女主角和香港电影金像奖最佳女主角提名。

   近年来，陈冲又开始活跃在国内影坛，连续出演了《茉莉花开》、《向日葵》等多部电影。但是她留给国内观众印象最深的，仍然是《小花》。陈冲说，《小花》是在当时的社会背景下产生的，现在已不可能再出现当年的盛况。