向梅第一部参与拍摄的电影是《女篮5号》，但是这部银幕处女作，却在此后多年给她留下了两个谜团：为何我没有参与上海电影制片厂的选拔，却意外接到了参演的通知？为何我的名字从第一部电影上映时就被改成了‘响梅”，自己却毫不知情，甚至连谁改的都不知道？
　　故事还要从向梅的大学时代开始。这一天，已经接近学期末，身为天津大学建筑系大二学生的向梅，正在紧张地准备最后一门功课的考试，突然接到．一封来自上海电影制片厂的信。信里邀请向梅到上海来参演一部反映运动员故事的电影，并写明二 三天之后到学校来接她。恐怕当时向梅自己也没有想到，这就是新中国的第一部彩色体育故事片——《女篮5号》。
　　这时候一头露水的向梅还在琢磨呢，我在上影厂也没有认识的人啊？怎么他们就找到我拍电影去呢？到时候，他们还真的会来学校，不是开玩笑吗？但信中肯定的语气和上海电影制片厂的落款似乎不容任何置疑。
　　果不其然，三天之后，电影《女篮5号》的制片主任真的出现在了天津大学的校园里。虽然向梅抱着无论什么工作岗位都能为国家做贡献的“螺丝钉” 精神，打算服从组织上的安排，但天津大学并不愿意轻易放走这位未来的“女建筑师”。经过多次协商，学校才同意“一年休学”的妥协解决办法。
　　由此，向梅收拾行李，坐上火车赶赴上海电影制片厂。现在看来，这一去，似乎就已经预示了她今后的路，要在银幕上展现各式各样的人生悲喜，要通过胶片，向观众表达一段段耐人寻味的往事。
　　很快，《女篮5号》里的9号队员汪爱珠，使初登银幕的向梅，凭借着朴素自然的本色为观众所熟悉，并由此被“劝说”，留在上海，并进入了上海电影制片厂。电影《女篮5号》上映的时候，“汪爱珠”的扮演者名字，就已经写着“向梅”两个字，连她自己也不清楚这个名字是谁给改的，只知道是经过了谢晋导演的同意，而且此后也顺理成章地成为了她的“艺名”。
　　许多年之后，上海电影制片厂的白沉导演告诉她，向梅这个名字，其实是当年我帮你改的，你原来不是叫“武相梅”吗？保留了后面两个字，又换成了“向”字，这个名字很有艺术气质嘛。
　　改名之谜，在多年后己经有了答案，而另外一个“来信之谜”，又要说回到电影拍摄之时，向梅虽然尽白己全力在演绎着“汪爱珠”，却一直不知道自己当初为何接到那封“上影厂来信”，而以她的性格，不愿意四处打听，于是，这个难解的谜团一拖再拖，一年多之后才真相大白。还是一位远房亲戚向她透露：当年正值谢晋导演第一次独立执导，在《新民晚报》上刊登消息要广招演员，是远房亲戚的推荐和向梅清新靓丽的照片，为她赢得了这个角色。
　　也曾有人问过向梅，放弃了建筑的职业，转当电影演员，有没有遗憾？向梅在一次面对观众时的回应，似乎已经给出了答案：如果我当年要是选择了继续学习建筑，你们现在在这里不就看不到我了吗？

　　　　　《红色娘子军》，谢晋导演的“大发脾气”

　　此后的向梅，相继出演了《夜航》、《布谷鸟又叫了》、《重要一课》、《千女闹海》等影片，演技日趋成熟，而1961年上映的、由谢晋执导的电影《红色娘子军》，又成为观众对向梅演技肯定的作品之一。向梅说，影片拍摄了3年之久，这确实是一部深入生活的用心之作。
　　“那个时候的海南，生活条件比较艰苦”，向梅回忆着往事，“但大家都打起精神，毫无怨言。”
　　暂且不提大家背着铺盖卷来到海南时住宿条件的简陋，在银幕上演绎这些“娘子军”的女演员们，有时候甚至连洗澡的想法都成了“奢求”。《红色娘子军》的主演祝希娟曾说过，当时最盼望的就是能下河去洗澡，而且下河洗澡的机会也是很少的，热水就更是遥不可及的事情。
　　真的是这样吗？向梅点了点头，她讲起了“娘子军”们“洗澡” 的情形，当时是这样一幅场景：“娘子军”们在水井旁围成一圈，用双手撑开的衣服权当布帘。一位姑娘在包围的正中，从水井里提水上来，一捧一捧浇在身上，洗去一身尘土。这个姑娘洗完了，再换另一位“娘子军”，如此循环往复，需要很久才能让所有的人都洗完，而充当“人墙”的姑娘们，此时举起衣服的手臂早就酸疼不已了。
　　在这部电影的拍摄过程中，除了要克服条件的艰苦，更重要的是把握人物的情绪，向梅饰演的童养媳“红莲”，就有着从隐忍到觉悟的思想转变。说起来，许多观众对“红莲”的印象首先是停留在她那木头人“丈夫”身上。对于今天的人们来说，在什么样的情形之下，一个活泼可爱的姑娘会嫁给一个木头人？这一切似乎难以想象，但那个年代的海南，这种情况却是屡见不鲜。
　　向梅说，她第一次听说这样的故事时，也觉得很不可思议，但当她真的面对那些曾经饱受迫害的女性们，心被残酷的现实深深地震撼了。
　　原来，当时的海南，女性是主要的劳动力，家境一般的人，如果儿子早年夭折，就娶个童养媳回来当作劳动力。哪怕在婚礼上充当“新郎”的是木头人也好，甚至是一只鸡也罢，都只是个形式，他们要的，只是一个能干活的“儿媳妇”。
　　红莲的遭遇，也注定了她后来毅然决然的反抗，成长为一名红军战士，在南霸天被抓住之后，是她和众姐妹一道，将南霸天押上审判台，这一天，正是天空晴朗的好日子，灿烂的阳光预示着广大人民的新生。
　　电影的象征手段确实引人思考，但在实际的拍摄中，如何能够恰好抓拍到湛湛蓝天，万里无云呢？要知道，海南的天气变化无常，老天爷常常降下雨水，太阳也会时不时跟大家玩玩“捉迷藏”。
　　拍摄的那一天，“娘子军”姑娘们都早早在现场等候天晴了，但天不遂人愿，乌云满天就是不愿散开。这些平时就活泼的姑娘们也就仨一群、俩一伙，卿卿喳喳地聊起天来了。
　　这时候，一贯对演员要求严格的谢晋导演走过来了，此时姑娘们还不知道，一场“暴风雨”很快就要来了。
　　看到这些“娘子军”笑着聊着，谢晋导演的声音一下提高了8度，把大家狠狠地批评了一顿：你们一会儿要拍的是押南霸天上审判台，都是怀着悲愤的心情，现在都哈哈地笑开了，一会儿还怎么入戏？现在不培养情绪，还要等到什么时候？
　　大家一下都愣住了，然后开始慢慢散去。开始摸索情绪、开始进入角色，而此时的向梅，除了揣摩“红莲”之外，她还记住了谢晋导演的“教诲”，在此后的多年里，这种对待艺术认真的态度，还仍然对她有着深深的影响。
　　向梅说，在她的印象中，谢晋导演一直是坚持严格要求的，这样的严格要求，对人物的塑造有着不可忽视的效果。记得从《女篮5号》开始，谢导就安排大家每天至少4个小时的篮球训练；而《红色娘子军》更是每天都要进行军事训练，操枪、拉练、匍匐前进、紧急集合，都是家常便饭，甚至要求大家把本来白嫩的皮肤晒黑一些，此时晒不黑的向梅，就只能蹭许多锅灰抹在脸上，这才能显现出红军女战士的“精神头儿”。

　　　　　　《保密局的枪声》第一次为角色“造反”

　　从言谈举止之中就能感觉得到，向梅的性格温和，不像是脾气急躁，容易激动的人。向梅也认可了这一点，多年来，她一直是服从艺术、服从组织，但只有那一次例外：她为《保密局的枪声》里“史秀英”这个角色，第一次“造反”了。
　　那是1978年前后，小说《战斗在敌人心脏里》风靡一时，电影导演常彦正打算拍摄由这部小说改编的电影——《保密局的枪声》，苦于女主角难以选拔，却在一次不经意的电影界聚会上看到了向梅。
　　此时的向梅，已经40岁出头，按照当年人们的思路，这个年纪的女性似乎并不是女主角的最佳人选，但常彦导演正是看重了向梅的成熟稳重、漂亮大气。他说，一位机智勇敢、随机应变的女地下工作者，应该是有生活历练的、有工作经验的，这不是随便找一个“小Ｙ头片子”就能演好的。
　　导演一眼就相中了向梅，此时的向梅还浑然不知呢。而让导演挠头的是，他只是远远看到了向梅，却不知道她姓甚名谁，唯一的线索，就是看到她与上影厂的演员们在一起，因此导演推测，她也是上影厂的演员。
　　于是，一位负责演员工作的副导演很快来到了上海电影制片厂“寻人”。根据描述，这是一位二十八九岁，个子1米67左右的女演员，上影厂演员剧团的同志苦思冥想了半天，也没想出这个人到底是谁。
　　为什么找个人这么困难？实际的情况是副导演的信息太不准确，不知道是互相之间的传话有误，还是导演远远看得不够清楚，其实这时的向梅巳经过了40岁，身高也只有1米64。但是她的样子确实看起来很年轻，又很瘦，就显得个子高，因此无论副导演怎么描述，也找不到这个“二十八九岁”的女演员来。
　　正在副导演急得不知如何是好的当口，向梅的姐姐似乎感觉出了点儿什么，于是拿出演员相簿给副导演看。这位副导演一看见向梅的照片，一拍大腿，哎呀，就是她！
　　人虽然是找到了，但是却过不了上影厂这一关。原来，之前珠江电影制片厂已经有一部戏要请向梅来演，上影厂的领导已经答应了，但向梅看过剧本之后觉得那个角色并不适合自己。
　　上影厂为了遵守之前的承诺，不同意把向梅借到长影厂去拍摄《保密局的枪声》。至少，这也是一个关乎电影厂信誉的问题啊。
　　以前一直和善安静的向梅这次也坐不住了，她下定决心，为了这个适合自己的“史秀英”，咱也“造一次反”。她打算去找厂长商量，人家说，厂长在午睡呢。“没关系，那我等着！”看来向梅这次是吃了秤陀——铁了心了。等到表针刚指向一点，向梅噎噎噎噎地跑进了厂长办公室，开始据理力争：长影的本子不错，那本小说我也看过，确实适合我演……
　　厂长被磨的没办法，也就松了口：好吧，你就去演《保密局的枪声》吧，珠影那边有什么问题，我担待着。顺利地进入了长影的摄制组，向梅出演了自己心仪的角色，但是另一边，上影厂的厂长也饱受珠影的责怪：为什么说好了的演员又不给我们了？
　　向梅说，感谢厂长的这个决定，成就她的第二次艺术生命。《保密局的枪声》上映之后，好评如潮，在首钢连演25场，观众还大呼不过瘾，而此时的向梅，艺术风格更趋成熟，她典雅的知识女性形象也由此深植人心。

　　　　　　　　　　　　　记者手记

　　之前也曾经看过向梅的一些照片，画面里那个清新、美丽、苗条的女子，一直让我有一种错觉：这只是向梅年轻时候的留影而已。掐指算算，向梅如今已经年近七十了，但当向梅与我对面而坐的时候，我觉得也许是自己的视觉神经出了错，要不就是关于她的年龄资料有误，她像是年逾古稀的人吗？
　　好奇最终战胜了害怕唐突的心理，我还是提出了这个问题，向梅听了并没有露出不悦的神色，她笑着说，我不是70岁，今年才68呢！
　　问向梅保养的秘诀，她说也没什么，只是注意休息，注意饮食，仅此而已。
　　人们都说艺术生命常青，但为什么常青，或许没有人如此深究。也许，正是艺术，使生命常青，使她的外貌、她的心灵永益青春，我是这么理解的，您呢？