担水（外一篇）

相裕亭

朱轩波有两个老婆。

这在民国，在盐区有钱的大户人家，是件稀松平常的事情。但朱轩波的两个婆娘性情不一。大太太性格软绵，抓把稻谷喂小鸡时，她也要站在院子里东张西望地“咕咕”半天，直至把院子里几只公鸡、母鸡都召唤到跟前了，她这才把手中的谷粒儿均匀地抛撒给它们。然后，她还要拍拍手，似乎是在告诉那些吃了地上稻谷，期望她手中还藏有稻谷的鸡们：“好啦好啦，就这些啦，吃完了你们就到别处去捉虫子、刨土坑玩吧！”

二太太可不是那样的，二太太摸起碗筷吃顿饭的工夫，就把鸡鸭归笼、菜担子别往门厅前摆放的三五件事情说给下人了。事后，说不准是哪一天，二太太想起她叮嘱过的事情，还要回过头来，一件一件去盘问呢。

朱家的下人们普遍都喜欢大太太，不太喜欢二太太。二太太呢，她不喜欢大太太，更不喜欢大太太身边那些被大太太惯坏了的下人们。

好在，朱家城里、乡下都有房产，两个婆娘不在一起生活。大太太居住在盐区乡下，二太太与朱轩波多数时候生活在城里。

朱家依托盐河码头，常年做着鱼货买卖。每天都有两驾马车，拉着盐河口的新鲜鱼虾，往城里的鱼市行和各家大饭店的后厨里送。

盐区这边，朱家有他们自家的鱼货场，场地还挺大的，占据着一湾河岔子，过往的船只，可以在朱家鱼货场的两面停泊。

朱家的鱼货场，没有围墙。一条砂糖路，打远处延伸过来，临近鱼货场时，设有两间茅草屋，孤零零地杵在那儿，看似如荒野里的瓜棚子，可它的作用蛮大的，等同于时下大型厂矿、企业的门卫，对前来朱家鱼货场购买鱼虾的小贩，一概要招呼他们停下来，过磅、收费。

那地方是朱家鱼货场的进出口。

管家庞宽，每天坐在那小茅屋里“噼里啪啦”地拨打算盘，三五个伙计监管着渔船上抬下来的鲜鱼、活虾。时而，他们也围候到庞宽身边，说一些让庞宽高兴的话儿，递两兜子还在弹跳的蹦虾，或是口吐泡沫、八爪乱动的大螃蟹，让庞宽带回家去吃。入夜，那爿茅屋便交给一个担水的哑巴，让他静守着那片空旷的海滩和满天闪烁的星斗。

哑巴不管鱼货场上的事，他只管担水。

庞宽对哑巴有交代，水塔中要保证时刻储满淡水。

海上行船，船工们空守一汪碧蓝的海水，那是不能饮用的。下远洋的渔船，必须要备足一定量的淡水，方可启航。盐河边，每艘远洋船上，都有一个专门用来储存淡水的隔舱。那是船工们的生命舱。

朱家在筹建鱼货场时，就已经建起一座威威武武的储水塔。

那水塔，青石打底座，红砖垒柱，顶部留有一个蒜头状的“收口”储水罐儿，外面用白水泥抹了一层子。打远处观望，那“白蒜头”一样的储水塔，矗立在河道的分岔口。如同紫禁城的“角楼”一样，供过往船只添加淡水的同时，朱家鱼货场的伙计们便收购他们从海上捕捞来的鲜鱼、活蟹、蹦虾。

担水的哑巴不管那些，他每天天不亮就起来担水。哑巴就像一头不知歇息的闷嘴驴儿，一个人“吭哧吭哧”地担着两大桶水，绕着水塔攀上攀下。月照好的夜晚，他还借着月光攀爬水塔呢。

水塔外侧，设有一弯盘旋式的阶梯，身板硬朗的哑巴，担着两桶水，如同正月十五的“花担佬”，颤颤悠悠地就攀到水塔顶上去了。这期间，哑巴挑着两桶水换肩时（将肩上的扁担从这边肩膀，换到那边肩膀上），他也不用停歇下来，脚步仍旧快快的，肩头的扁担，如同转动的时针一样，很轻巧地在他脖颈后面弹跳一下，两只一前一后的水桶，便很自然地调换了位置。有时，水塔被哑巴灌满了，他还要再担一担水，放在水塔下面，专门让庞宽看到，以表示水塔里面的水已被他灌满了。

那样的时候，庞宽就会冲他捻捻指头，赞扬他干得好。同时，也在暗示哑巴，年底可以考虑给他加薪呢。

庞宽不是朱家的主人，但他主宰着主人家的事情。尤其是鱼货场上的事儿，名义上是朱家大太太掌管。可实际上，就是庞宽在那儿操纵着。

庞宽手下，有一帮识鱼货的船客大佬（懂得看鱼虾的成色论价），和两驾城里、盐区对跑的马车。庞宽每天要做的事情，就是把码头上收购上来的鱼、虾、贝、蟹，还有那些缠绕在一起的八爪鱼啥的，让伙计们一一分拣开来，并挑出大个的、鲜活的，分别打包装箱，并配上保鲜的海水（那个时候，盐区尚无制冰机和冰柜之类的制冷设备），以最快的速度发往城里去。

城里，朱家有多个“接货站”，也叫售货点。朱轩波朱老爷和那个胸襟上喜欢挂点小挂件的二太太，操纵着城里的事务。

可以想到，那个时候，朱家依托盐河码头，靠倒卖鱼货买卖，看似不费什么事情，便赚到了很多银子。

(节选)

原载《北京文学》（精彩阅读）2024年第8期