法国考古队在阿富汗哈达佛寺遗址发掘的佛教造像

应阿富汗政府和国王阿曼努拉·汗（AmanullahKhan）的请求，法国在阿富汗的法国考古代表团（简称DAFA）于1922年在法国成立，开始在阿富汗进行考古研究。在第二次世界大战期间的研究中断后，工作于1946-47年恢复，直到1982年12月15日亲苏联的阿富汗政府将其关闭。一些代表团中有20世纪著名的法国考古学家，包括儒勒·巴索（JulesBarthoux），丹尼尔•斯伦贝谢和保罗•伯纳德。

哈达佛寺遗址位于阿富汗东南部的贾拉拉巴德。年代为公元2～8世纪。中国古代僧人法显和玄奘曾访问这里。20世纪20年代发掘。经发掘的佛寺大多数只有塔院，院落为正方形，中心建主塔，四周是成列的小佛堂，院内有陆续建成的供养小塔。寺院内的塑像用黄白色石膏制成，有佛、菩萨、僧人、俗人、神怪等。塑像形象逼真，手法写实，技术熟练，具有明显的古希腊罗马风格，属犍陀罗佛教造像的西部地区派别。

中国古代僧人法显、道荣、宋云、玄奘曾访问此地。玄奘在《大唐西域记》中所记的那揭罗曷国醯罗城即此。玄奘还记载这里收藏有如来的顶骨、髑髅、眼晴、袈裟、锡杖。哈达佛寺即以此闻名于世。梵文“哈达”意为骨骼，哈达佛寺可能由此得名。20世纪20年代，法国考古团在此进行了发掘，弄清了哈达窣堵婆（佛塔）的编年，对犍陀罗建筑史的研究具有重要意义。

经发掘的遗迹包括7个佛寺,其中大多数是塔院，僧院很少。塔院布局与犍陀罗佛寺相似，即在略成正方形的寺院中心建造主塔,院子四周配列回廊状的小室,主塔周围和小室内部都建有许多小供养塔。墙壁以泥土、石灰和砾石相混合的材料堆筑,一如波斯萨珊朝的技法,并在外壁抹以石灰。

所有墙壁都饰有大小不等的灰泥塑像，包括佛、菩萨、供养人、僧人以及狮、象等，石灰石和片岩的浅浮雕也有大量发现。雕塑艺术与喀布尔附近及巴米扬佛教遗迹、丰杜基斯坦佛寺遗址等处出土的塑像类似，通称为印度－阿富汗流派，以与犍陀罗石雕艺术流派（见犍陀罗艺术）相区别。早期塑像技术娴熟，形象逼真，以写实手法表现优美的身材和线条流畅的衣褶。晚期塑像身躯趋于扁平，显示出初期亚洲化的倾向。目前这些塑像多数藏于喀布尔美术馆，部分藏于巴黎吉美博物馆和日本。另外，此地有一些小石窟，遗有部分壁画，也很珍贵。

阿富汗的历史可上溯到古波斯帝国，公元前6世纪居鲁士大帝远征时并入波斯。亚历山大远征后又并入其帝国。亚历山大死后帝国三分，阿富汗地区又转属于东部的塞琉古王国。约前250年，位于阿姆河与兴都库什山间（包括阿富汗北部）的巴克特里亚总督狄奥多德据地脱离塞琉古而独立，建立了希腊化的巴克特里亚王国（中国史籍称大夏、吐火罗等），前二世纪上半叶最强盛，曾扩地至印度河，后因内乱转衰。

前二世纪上半叶，原驻于河西走廊的大月氏被匈奴所败，遂西迁至阿姆河领域，约前140－130年左右征服大夏，将希腊王朝逐向南方。东汉时大月氏分休密、双靡、贵霜、都密、肸顿五部。一世纪时，贵霜统一诸部，扩张为强大的贵霜王国，其盛是西起咸海、东至葱岭，横跨中亚和印度半岛西北部，倡大乘佛教。三世纪后渐衰，分裂为若干小国。五世纪上半叶被从北方袭来的恹哒所灭。

恹哒系游牧民族，原居于金山（阿尔泰山），臣属于柔然，罗马人称之为“白匈奴”。五世纪初西迁，以后相继征服伊犁河域、河中地区、吐火罗、印度西北部，还击败了萨珊波斯，杀其王，成为一令人生畏的强国，其统治中心就在今阿富汗境内，信奉袄教。567年左右，萨珊波斯与西突厥联合击灭恹哒，以阿母河为界瓜分其领土。吐火罗被划归属波斯，但不久（约568年）又被西突厥夺取。

627年，西突厥统叶护可汗派其长子在吐火罗建立了突厥人的王朝。唐军灭西突厥后，吐火罗的突厥王朝向唐称臣，唐置月氏都督府于此。另在今阿富汗境内及其附近还有若干臣属于吐火罗的小国：护密、护时犍（唐置沙州都督府）、罽宾（修鲜州都督府）、帆延（乌凤都督府）、诃达罗支（条支都督府）、骨咄（高附都督府）。另外，唐还于662－674年间封流亡来唐的波斯末王之子卑路斯为波斯王，置波斯都督府于波斯东部与阿富汗境内。