据年号记载，“应天”年号历史上有四：一为史思明于唐乾元二年（759年）僭称大圣燕王，年号应天；二为唐德宗建中四年（783年）朱泚自称大秦皇帝时建号；三为刘守光后梁乾化元年（911年）建立大燕称帝，改元应天；四为西夏襄宗赵安全即位后，改年号为应天（1206年）。

据史籍载：唐末战乱不堪，皇权旁落，各藩镇拥兵自重，中原处于多事之秋。北方逐渐形成李克用与朱全忠两大势力，李克用占据河东地区，朱全忠拥有河南一带。行伍出身的深州（今河北深县）人刘仁恭，原为卢龙节度使李匡威旗下将领，后兵变失败，归附太原李克用。唐昭宗乾宁二年（895年），刘仁恭借助太原李克用兵力攻占幽州（今北京西南），被追任为卢龙节度使并摆脱河东控制，建立了割据政权。其后，刘仁恭利用两大势力矛盾，依违于李、朱之间，称雄一时。

刘仁恭父子乃骄奢淫逸、凶残暴虐之徒。光化二年（899年）刘仁恭驱燕军十万余众，南下进攻山西、河北等地；攻陷贝州（今河北清河）后，竟然将城中百姓斩尽杀绝，投尸于河中，以致清河水为之堵塞不流。刘氏父子除了视虐杀为能事外，更是贪婪无比，欲壑难填。据史载，刘仁恭用墐泥为钱，悉敛境内铜钱和掠夺来的财物，凿洞穴藏于大安山巅，藏毕即杀工匠灭口。刘仁恭还在大安山（今北京房山西北）上营筑宫殿道观，广聚美女于其中，过着荒淫奢靡的生活；又与道士采炼丹药，习研羽化之术，以期得道成仙，长生不老。后来，其子刘守光与父妾罗氏私通，反目成仇；刘守光囚其父，杀其兄。后梁乾化元年（911年）刘守光嗣父位后，自称大燕皇帝，改元应天，定都幽州。不久即发兵南侵义武镇（今河北定县），讨伐附首于晋王李存勗的节度使王处直，李存勗遣大将周德威率军出代州（今山西代县）东进，经飞狐关（今河北涞源）攻燕，以救义武。经过一年多的激战，晋军进逼幽州南门，刘守光拒降，出逃沧州，途中被生擒，合族受诛于太原。

在史思明和赵安全之间，前后铸造过四种庆典钱，即应天、顺天、乾圣、应圣系列。刘守光父子除了铸过的永安钱外，尚铸有少量的铁“顺天元宝”背上月下百、上月下千系列及“应天元宝”背“万”、“乾圣元宝”背“百”、“应圣元宝”背“拾” 和“货布”背三百和隋式“五铢”等。这几种的钱文、形制、风范，与背“万”、背“百”、背“拾”如出一辙，当同属完整之系列品种。这些钱由于铸量甚少，存世极为珍罕，有极高的史料价值，是不可多得的古泉名珍之一。