洞里萨湖是东南亚最大淡水湖，位于中南半岛东南部，柬埔寨西部。洞里萨湖意为“巨大的淡水湖”，还有一种说法“洞里萨”是来自希腊文“海”的意思，也有人称其为淡海。元朝的周达观曾经到达这里，将洞里萨湖叫做“淡洋”。法国人称它为大湖。

洞里萨湖的东南边有一条洞里萨河，与湄公河连接，因此该河就成了湄公河的天然蓄水池。它的作用有点像我国长江流域的太湖等四大湖泊，每年枯水季节，湖水经洞里萨河流入湄公河，补充了湄公河水量的不足，这时湖面长150公里，宽30公里，面积2700～3000平方公里，平均水深仅1米左右。每当雨季来临，湄公河水位暴涨之时，汹涌的河水又经洞里萨河灌入湖中，从而减轻了湄公河下游的泛滥。此时洞里萨湖湖面扩大到 1万平方公里以上，茫茫湖面宽 100公里左右，平均水深在10米以上，最深11.5米。除湄公河外，洞里萨湖周围还有很多河流的水注入湖中。湖的周围形成了平坦、广阔、肥沃的平原，是柬埔寨主要的粮食产区，也是吴哥王朝能够在这里兴盛的一个重要原因。

现在的洞里萨湖里有一个水上人家，成了湖中的一道风景。这些人一家一家地就住在水上，家就是船，船也是家，他们不是一家一家地独宿，而是几十家、甚至上百家住在一起，形成了一个水上的村落，有自己的学校，自己的商店，自己的教堂，村委会、“治安所”等等一应俱全，俨然一个最基层的小社会。据导游介绍，这些人80%以上都是顺湄公河过来的越南人，柬埔寨政府不让这些人上岸，于是他们就世代居住在水里，逐水而居，打鱼为生。

在水上人家的楼船顶上看日落很惬意，和在海边看日落没什么两样。

当太阳渐渐地隐去，喧闹的马达声也随之而去，这里又恢复了宁静。