台湾古来有很多名称，如瀛洲、东鳀、夷洲、小东岛、鸡笼、北港、东番、流求、“小琉球”等。读宋光宇的《台湾史》（人民出版社2007年），书中谈及“台湾”名称的由来，录于此：

    1、大员、台员的闽南语谐音

    明代陈第的《东番记》云：“东番夷人属地，有称大员者。”康熙年间，徐怀祖在《台湾随笔》云:“台湾于古无考，惟明季莆田周婴著《远游篇》，内载‘东番记’一篇，称台湾为台员，系闽音之谓。”台湾之名由此开始。

    2、崇台下之湾

    清嘉庆十二年（1807）谢金銮《续修台湾县志.外篇.遗迹》云：“荷兰于安平设市，构筑砖城，制若崇台。又海滨环沙曲水曰湾，此舟泊处概谓之湾，此即台湾之名之由来。”

    3、“埋冤”之谐音

    连雅堂《台湾通史.开辟纪》称，明代漳、泉人来台，每因环境天气不适，居者常病死，不得归乡，故漳、泉人乃以“埋冤”之名称台湾。其后“埋冤”一语不祥，乃改今名台湾。

    4、由地名“台窝湾”转变而来

    荷兰人于明天启四年（1624）年占据安平，建立奥伦治城（orange)，后来改成热兰遮城（Zeelandia）。荷兰人将筑城的地点称作“台窝湾”（Tayoan,Tayouan）。这是依照西拉雅平埔族人的社名而来。最初的台窝湾仅仅指安平一带，后来汉族人讹传成为今日“台湾”之名，并且用来指称整个台湾岛。

    5、郑芝龙所称

    清康熙二十三年（1684）诸罗县知事季麒光在他的《蓉洲文稿》谓：“万历年间，海盗颜思齐踞有其地，郑芝龙附之，始称台湾。”

    在郑成功经营台湾时期，他把台湾称之为“东都”，后来郑经又把“东都”改为“东宁”。“台湾”一名正式指称整个台湾岛，应始于清康熙二十三年（1684）清朝将台湾收入版图，隶属福建省，置台湾府，下辖台湾、凤山、诸罗三县。