青山隐隐水迢迢，

 秋尽江南草未凋。

 二十四桥明月夜，

 玉人何处教吹箫。

杜牧的千古丽句，引发后人无限遐思，也惹来不少风雅官司。到底何为二十四桥？历来说法不一，大概说来，有以下几种。
    一说桥名“二十四”，或称二十四桥、念四桥。据李斗《扬州画舫录》录十五：“二十四桥即吴桥砖家，一名红药桥，在熙春台后。”红药桥之名出自姜夔《扬州慢》：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”吴桥砖家在扬州西郊。梁羽生采用此说，所写扬州竹西巷谷啸风家就在此桥附近。（见梁羽生《鸣镝风云录》）《扬州鼓吹词》说：“是桥因古之二十四美人吹箫于此，故名”。

二是24座桥说，据《一统志》载，隋朝时曾置24桥于扬州，唐朝时仍可见到那24座桥，分布在当时扬州最繁华的街道上。据宋代沈括《梦溪笔谈·补笔谈》，唐时扬州城内水道纵横，有茶园桥、大明桥、九曲桥、下马桥、作坊桥、洗马桥、南桥、阿师桥、周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利园桥、万岁桥、青园桥、参佐桥、山光桥等二十四座桥，后水道逐渐淤没。宋元佑时仅存小市、广济、开明、通泗、太平、万岁诸桥。现在仅有开明桥、通泗桥的地名，桥已不存。
    这种说法颇多异议。所列出的桥不足24座，而唐代扬州城里极负盛名的禅智寺桥、月明桥等，为何未列入其中呢？有说，唐代末年的战乱，全部倾圮了，但这只是猜测。又据说，到了明朝，二十四桥已全部毁坏，故明代程文德有“二十四桥都不见”的诗句。

三是排序编号说，有人认为，二十四桥是扬州城里排序编号为第24座的桥。依据是诗歌中常出现把桥编号的句子，如杜甫:“不识南塘路，今知第五桥”；张乔《寄扬州故人》:“月明记得相寻处，城锁东风十五桥”等。还有，宋代文人姜夔不仅在《扬州慢》中写过二十四桥外，还在《咏芍药》中写下这样的句子:“红桥二十四，总是行云处。”那么，二十四是不是红桥的编号呢？他在《过垂虹》中有“曲终过尽松陵路，回首烟波十五桥。”尽管姜夔没有在数字前加“第”的字样，但使读者隐隐感觉到，编号说似乎存在过。或许在唐宋时期，扬州有很多桥，桥名不够用，只好用编号来代替。就像现在的城市小区内有几号楼一样。

四是泛指、代指说，我国向来就有对数字概念采取含蓄、朦胧、夸张的方式来表达，尤其在诗词中为说明事物的不凡、感情的激越，常常使用夸张数字，并不采取绝对数字。譬如“白发三千丈”、“飞流直下三千尺”、“山道十八弯”、“三百六十行”等，并非确数。那么杜牧的二十四桥是否也用了这样的手法来泛指扬州桥梁之多呢？这也是一种推测，是一种猜想的说法。