本拉登做为基地组织(al-Qaeda)的首领，被视为当代国际恐怖组织最具代表性的人物之一，也是「世界上最大的通缉犯」。本拉登被指为在2001年对美国发布恐怖袭击，造成2986人死亡的911恐怖袭击事件的幕后总策划人，随后被列为美国联邦调查局通缉名单的首位通缉犯，但拉登本人否认这项指控。

    1993年，纽约世贸中心发生地铁大爆炸，美方研判幕后主导是本拉登，当时悬赏500万美元捉拿他。2001年9月11日，纽约世贸中心和华盛顿五角大厦等地再度遭到四架飞机同时袭击，死亡人数近3000人，这也是自珍珠港事件后，美国本土首次遭到攻击。美国认定被阿富汗神学士政权窝藏的本拉登是头号主谋。在神学士政权拒绝交出本拉登后，2001年10月美国发动战争，进攻阿富汗，推翻神学士政权，2003年同时出兵伊拉克，开始全球的反恐行动。

    2004年3月18日，美国国会众院一致通过一项法案，将缉捕拉登的赏金从2500万美元提高到5000万美元。虽然外界普遍认为他藏身于阿富汗与巴基斯坦边境一带，但实际上外界没有人知道本拉登身在何处。

   祖籍叶门的本拉登1957年3月10日生于沙乌地阿拉伯首都利雅德一个建筑业富商的家庭。他的父亲有52个孩子，他排行17。大学时期，他学习管理和土木工程。在父亲去世后他继承了家中公司。当时估计他的财产达到3亿美元，但是现在一般认为只有2500万元。拉登曾是沙特阿拉伯公民，后来被剥夺了国籍。

  本拉登有三个老婆13个子女，不过由于他结过约22次婚，所以实际有多少子女，没有人正式计算过。

  近10年来，各种情报都认为他藏身于阿富汗与巴基斯坦边境山区一带。美方曾多次试图攻击宾拉丹，但都被他逃过。自从2001年后，拉登死亡的消息也不断传出，但他却发布过30多段录音和录像讲话。

   拉登在1979年前苏联入侵阿富汗后，参加美国支援的阿富汗「伊斯兰圣战组织」，之后他与别人合建「圣战者服务中心」。1988年他在阿富汗建立「凯达」组织的军事大本营及训练营地，开始陆续对西方及美国海外设施发动改击。