目前在世界上存在者两种文字，一类是表音文字，一类是表意文字。汉字属于后一种，虽然很多汉字为形声字，兼有表音的功能，但总体来说，汉字以表意为主。
  很难说那种文字更优越。但早在新文化运动伊始，便有学者呼吁废除汉字，采用拼音文字。如果说当时的主张含有全盘西化而具有激进色彩，那么改革汉字，采用拼音文字的建议在今天重新被提出则不得不引起我们的思索，传承了几千年的汉字，到底有何缺陷，以至于弃置不用？而拼音文字又有何优势，值得我们去放弃传统文字？汉字拼音化能不能够行得通？这些不仅是学术问题，更是一个文化命题，其变动关系着中华文化几千年的文化遗产。现在，就让我们先从学术的角度，对汉字的优缺点进行条分缕析，以期得出上述问题的明确答案。
  汉字的最大优点，无疑在于它的超方言性。中国幅员辽阔，民族众多，南北东西地理环境差异极大，因此存在在多种方言。如北方话、闽方言、客家方言、吴方言等等，各种方言之间差别极大，不同方言之间交流非常困难。如果采用表音文字，发音的不同导致文字的不同，各方言区之间的交流变得不可能。而作为表意文字的汉字的存在，则使各方言区虽然语言不同，但可通过汉字进行交流而毫无障碍。汉字的超方言性，使它成为中华文化的凝结剂和中华民族向心力的重要源泉。
 二是汉字的有理性。汉字作为一种符号体系，可分为有理性文字和无理性文字两大类。无理性文字指纯表音文字，它只是一种符号，与要表达的事物没有直接关系。有理性文字如汉字，除了表示词的读音，还能表示事物的形类。
  三是汉字和汉语基本相适应。一个汉字代表一个音节，一个语素也基本上是一个音节。因此，汉字和语素是相对应的，用汉字记录语素非常合适。汉字是文字单位，语素是语言单位，两者之间的复杂关系表现在：一个汉字可以表示几个不同语素。如“米”。一个语素也可能由几个汉字构成。如缠绵等连绵词和“沙发”、“日本”等一些外来词。但大部分汉字都是一个汉字表示一个语素的。
  四是汉字记录汉语可以有效区别同音词。汉语音节结构非常简单，声韵母配合只有400多种，声韵调配合只有1200多种，加之词行简短，以双音节词为主，单音节词依然很活跃，这样同音语素和同音词非常多，很容易混同，而形态各异的汉字就起到了分化同音词的作用。
  五是汉字是形音义的统一体。语素是音义的统一体，而汉字是记录语素的，除了音义之外，他还有形。这一点，汉字与表音文字是不同的，表音文字只表形、音，而不具备义，它们记录的是语素的音素、音节，没有独立地和语素对应，因此单独看是没有意义的。因此，汉语初学有一定困难，但是学习了一定数量的汉字之后，就变得比较容易了。
 六是古今一致性比较强。古文献中的汉字，我们照样认识，其中看不懂得，不是语素本身，而是语素意义发生变化。
  汉字的缺点如下。
一是汉字数量多、结构复杂。结构复杂可从两方面来看：一是笔画多。二是汉字的单位笔画和部件，不是按照统一的 方向排列组合的，而是上下左右全方位展开。
二是汉字用于机械处理和信息处理比较难。 在我国，打字是一门技术。汉字存储量在电脑中所占空间，是英文字母的284倍。
三是汉字用于国际化交流比较困难。首先因为汉语结构复杂，其次汉字是不表音的，不便于学习使用。研究汉字和汉字国际化是两码事。说二十一世纪是汉字的时代，从热爱民族文化的角度是可以理解的，但以科学的态度看，汉字作为国际交流工具是有局限的。