周口店北京猿人遗址，位于北京周口店西边的龙骨山的北坡，是世界古猿人遗存最丰富的文物遗址，是吸引中外人士交流古代文化的圣地。

１９１４年，作为政府农商部矿政顾问的瑞士人安特生来中国调查地理工作，获悉周口店老百姓卖给中药店的龙骨时，引起他的注意，即进行了发掘研究工作。

１９２３年夏天，在进行发掘中，发现２０多种动物化石和一颗人类的牙齿。不久，在《亚洲的第三纪人类周口店的发现》一文中，向世界公布这一惊人的发现，从而叩开了沉睡５０万年的北京猿人的大门。

１９２７年，美国洛克菲勒基金会决定向周口店资助专款，开始了系统发掘。１９２９年，古人类学家裴文中在龙骨山猿人洞中发现第一个完整的原始人头盖骨，振撼了全世界。

１９３９年，古人类学家贾兰坡又连续发现三个完整的“北京猿人”头盖骨化石。古人类学家胡承志指出：“‘北京猿人’头盖骨化石除了考古方面的价值作用，化石的最大价值就是证实了人类是从猿进化来的。”

北京猿人遗址的发现，是在一个巨大的天然洞穴，东西长约１４０米，最宽约４０米。大约从５０万年前就成了北京人的栖身之所。他们在这个洞里住了约３０万年。

在北京人洞穴上方靠山顶的地方，还有“山顶洞人”的遗址，从这里发现了大约八个人的遗骸。根据科学测定，他们生活在距今一万八千年前。

１９７３年，在“龙骨山”的东南角，又发现一处古人类的遗址，从中发掘出一颗成人的牙齿，还有石器和大量动物化石。新发现的这颗牙齿，比“北京猿人”的牙小，比“山顶洞人”的牙大。根据考古专家鉴定，年龄距今１０万年前，介于“北京猿人”和“山顶洞人”之间的古人，对研究“北京猿人”的发展演化提供了可靠的依据。

这里建立的北京猿人展览馆，是宣传人类起源与演变知识的教育基地。馆内以详细的资料、生动的图片和实物标本等，向游人展示周口店北京猿人遗址发现的过程及古人类学研究的科学成果。特别是发现北京猿人由使用石器和用火的遗迹，才使直立人的存在，这一论点得到肯定，基本上证实了人类进化的进程，“从猿到人”的伟大学说的正确性。因此，１９８７年被联合国科教文组织列入《世界文化遗产名录》，使它成为世界级的文物保护单位。

周口店猿人遗址是70万—23万年前北京猿人的住址，还是10万年前的新洞人和1.8万年前的山顶洞人的故居。我们的祖先长期劳动生息在这里，留下了数万件的劳动工具——石器，大量用火遗址、狩猎和采集遗物——动植物化石及祖先自身的遗骨——古人类化石……是举世闻名的古人类遗址。在博物馆里，陈列着至今一千万年以来的鱼类、兽类、鸟类化石，地点有二十多处，种类有200多种，成为研究地质环境、气候变迁、生物演化的天然博物馆。

椐《北京晨报》文章《北京猿人头盖骨化石的去向扑朔迷离》报导：1929年以后发掘的“北京猿人”化石，一直保存在北京协和医院。1937年卢沟桥事变后，日本军队侵占了北京，但当时协和医院是美国机构，此时化石还安然无恙。

1941年，随着日美关系的紧张，当时的国民党政府决定将“北京猿人”头盖骨化石送到美国暂时保存。1941年１２月初，胡承志接到命令，将包括５个最完整头盖骨化石的“北京人”，仔细包装在两个大木箱里，送到北京协和医院的地下室，移交给即将撤离北京回国的美国海军陆战队。胡承志是我国最后一个见到“北京猿人头盖骨”的古人类学家。

以后，随着太平洋战争的爆发，“北京猿人头盖骨”化石下落不明，成为举世震惊的未解之迷。二战结束前后，当时国民党政府代表团在接收美军总部移交在日本占领期间被日本军队略夺的物品中，没有发现“北京猿人头盖骨”化石。

新中国成立后，有关专家和学者寻找“北京猿人头盖骨“化石的工作一直在进行。1998年，以贾兰坡为首的１４名中国科学院资深院士，发出呼吁，要求有关人士行动起来寻找“北京猿人头盖骨”化石，当时被称为“世纪末大寻找”，但没取得任何有效成果。

在我们参观周口店遗址以后，《北京晨报》曾刊登文章《周口店遗址发现异常》。在周口店猿人遗址地球物理探测成果报告会上，有关专家证实，遗址地下尚有两处比较大的地质异常埋葬区。专家认为，在这些地质异常区中可能埋着“具有价值的东西”，很可能有早期人类活动的遗迹。也就是说，今后如果再来周口店遗址，一定会看到人类研究的新成果。