圆明园位于北京西北部海淀区，曾为清代大型皇家御苑，占地面积３４７公顷。始建于康熙四十八年（１７０９年），后经雍正、乾隆两代扩建而成。１８６０年和１９００年先后遭英法联军、八国联军破坏，园内珍藏品被劫，建筑物被焚烧，使世界上规模最大、建筑最精美的“万国之园”变为废墟遗址。

圆明园是相邻的圆明、长春、万春三园的总称，又称“圆明三园”。其园林建筑集中国古典园林艺术之大成，兼融中国南北园林风格于一园，并吸收西欧国家园林技术之长。园中共有体现中国各地风格及异国风情的景区１５０多处，总占地面积５２００亩，水面占全园面积二分之一，园中人工堆叠假山３００多处，各种建筑面积达２３０多亩，与故宫总建筑面积不相上下。园中建筑物配置在山水地貌和树木花卉之中，运用中国古典园林掇山和理水的各种手法，形成一系列格调各异的大小景区。除皇帝居住的宫殿、住宅、庙宇、藏书楼具有特定的功能外，更多的是供游憩宴饮的园林建筑。雍正亲自题署了“正大光明”、“勤政亲贤”、“九洲清宴”、“楼月开云”等２８景。以后，清朝历代帝王每年都要对圆明园进行增建、维修。到道光年间，虽财力不足，但仍每年拨银１０万两作为岁修费。而清朝的历代帝王几乎每年春夏都要到圆明园居住，雍正就是驾崩于圆明园九洲清宴殿。

从圆明园的正门大宫门走进去，可以看到其后各有朝房２７间，为各部、院、八旗护卫值房及建办处、药房等。大宫门内有贤良门是正殿“正大光明殿”，正殿东面是“勤政亲贤殿”，乾隆皇帝经常在这里批阅奏章，召见臣工。殿东有“芳碧从”，夏季天热时皇帝便移到此处办公。正殿西面为“长春仙馆”，乾隆当太子时曾在此读书。正殿北面为前湖，前湖北面是九座小岛团团环抱的后湖，前后湖之间的小岛上，沿中轴线依次建有圆明园殿、奉三无私殿、九洲清宴殿，这里是圆明园的朝政区。

后湖东面有全国最大的一处水面，称“福海”。福海面积约４５０亩，海中央设置三座小岛，岛上建有殿宇，象征东海蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，景名为“蓬岛瑶台”。福海周围有景点２０多处，其中西岸一组建筑名为“曲院风荷”，系仿杭州西湖景致而建，可见清代帝王对西湖景色的推崇。在后湖还有众多景致。西面有“山高水长”，这是一座两层楼房，西向，上下各９间，楼前地势平坦，每逢元宵节，宫廷都要在此举行烟火盛会，帝后、王公大臣以及外国使臣都会前来观看。

万春园在福海东面，原名绮春园，创建于乾隆十四年（１７４９年），道光年间改为万春园。全园占地千亩，园内建筑多为嘉庆年间建造，清朝历代都将这里作为皇太后的住处。万春园整体风格淡雅疏朗。园内有四宜书屋、春泽斋、含光楼、凤麟洲、露水神台等３０多处景区，这些建筑各有特色，令人回味。

长春园在福海的东面，该园建于乾隆十年（１７４５年）至乾隆二十四年（１７５９年），是一座中西合璧式园林。园内主要建筑由南向北依次为含经堂、淳化轩、蕴真斋。淳化轩两侧廊中可以看到百余块石刻，均为名家墨迹。园内湖中有一组精美楼阁，名为“海月开襟”，它在园中所有楼阁中最为精妙绝伦。在长春园北面建有一组西式宫廷建筑“西洋楼”。西洋楼建筑群西面有海宴堂、大水法、线法山等，海宴堂是西洋楼中规模最大的建筑，正门西面，门前有大型水池。水池两侧各有６只兽面人身铜像，象征十二生肖，每隔一个时辰依次按时喷水，俗称“人力钟”。大水法中间为一椭圆形水池，水池东西各有一座十三层的喷水塔，水从塔顶喷出。塔四周又有８８根铜管，皆为喷水口。水法全部开启时，水柱高低起伏，到处喷珠泻玉，其景色壮观。西洋楼是中国园林第一次引进西方建筑艺术。西洋楼的设计、施工由意大利人朗世宁等主持。建筑墙体用汉白玉石、青石砌成，为西式风格。房顶则采用中国建筑式样，用琉璃瓦铺就。像这种中西风格和谐搭配的建筑，在当时世界上是绝无仅有的。