非洲有“热带大陆”之称，其气候特点是高温、少雨、干燥，气候带分布呈南北对称状。赤道横贯中央，气温一般从赤道随纬度增加而降低。全洲年平均气温在20℃以上的地带约占全洲面积95％，其中一半以上的地区终年炎热，有将近一半的地区有着炎热的暖季和温暖的凉季。

非洲植被类型的分布和气候类型的分布大体保持一致。气候带的分布显示以赤道为中轴、南北两半球对应，向高纬度递交，植被带的分布也就具有相同的趋势：中间为赤道热带雨林，南北两侧依次排列着热带稀树草原、热带草原、热带荒漠、亚热带草原和亚热带常绿硬叶林。这些地带内的山地高原具有因高度而产生的气候，从而也滋生繁育着与当地气候相适应的植被类型；在海拔足够高的地区，出现明显的垂直带谱。

非洲动物区系是面积最大的热带动物区系。非洲大陆和阿拉伯半岛原属于冈瓦那大陆的一部分，后来经过一段时间的隔离后与北方大陆相连，而历史上撒哈拉沙漠与阿拉伯半岛曾经比较湿润，没有阻挡非洲与北方大陆的物种交流，这样非洲大陆的生物就除了包括冈瓦那类型和非洲土生类型以外又包括有大量的来自北方大陆的类型，不少北方类型在非洲形成了次生的演化中心，而冰期时北方大陆气候恶化，非洲就成了很多物种特别是大型动物的避难所，非洲现存的大型动物无论从种类还是数量上都是别的地方无法比拟的。

非洲动物区系的哺乳动物的最大特点是大型哺乳动物非常丰富，特别是有大量的热带稀树草原动物群。现存半数以上种类的有蹄类均分布于非洲，而现存有蹄类的最大一科牛科（Bovidae）可以说是以非洲为分布中心，牛科中除了牛亚科（Bovinae）、羊亚科（Caprinae）和羚羊亚科（Antilopinae）见于其它地区以外，其它亚科均为非洲所特有。羚羊亚科的跳羚（Antidorcas spp.）和各种瞪羚（Gazella spp.），狷羚亚科（Alcelaphinae）的牛羚（Connochaetes spp.）等是非洲最常见的有蹄类，也可是说是世界现存数量最多的大型动物，可以形成大规模的兽群。长颈鹿科（Giraffidae）和河马科（Hippopotamidae）在历史上也曾经分布到别的地区，而现在是非洲特有的偶蹄目成员，也是非洲的象征之一。而其它大陆常见的鹿科（Cervidae）--这个有蹄类的第二大科，却并不出现于非洲。非洲动物区系的奇蹄目(Perissodactyla)包括犀科（Rhinocerotidae）和马科（Equidae），其中普通斑马（Equus burchellii）是世界上现存唯一数量尚多的野生奇蹄目成员，而其他奇蹄目成员均数量稀少，尤其是犀科的成员，是著名的濒危物种。

　　非洲动物区系哺乳动物的特有目数量超过任何其它地区，现存的特有目有管齿目（Tubulidentata）、象鼩目（Macroscelidea）和蹄兔目（Hyracoidea）三个目，均是些外形有点奇特的动物。管齿目即土豚(Orycteropus afer)，是一类相貌非常奇特的动物，以白蚁（Psammotermes spp.）为主食。非洲还有另外一类食蚁的动物，即鳞甲目（ Pholidota ），也就是穿山甲（Manis spp.），这是和东洋界共有的类型。象鼩目原本被置于食虫目（Insectivora），但后来认为和兔形目（Lagomorpha）、啮齿目(Glires)的亲缘关系可能更加接近。蹄兔目形状似兔(Lepus spp.)，但却和象（Loxodonta spp.）有较近的亲缘关系。蹄兔(Procavia spp.)、象、海牛(Trichechu spp.)和非洲史前特有的重脚兽(Arsnoitherium spp.)有一定的亲缘关系，它们的最早代表都是在埃及发现的，后来蹄兔、象和海牛到达了世界其它地区。蹄兔现在的种类不多，都是小型动物，但史前时期曾经非常繁盛，是非洲史前时期的主要小型有蹄类，分布比现在广泛，而曾经拥有一些体型较大的成员，其中不少类型的外形和现在的蹄兔有很大差异。非洲动物区系的食肉目(Carnivora)也非常有名，不仅种类多，也拥有一些著名的大型种类。

非洲最著名的猛兽当属有百兽之王之称的狮子（Panthera leo），狮子并非非洲的特产，现在在印度也有少量分布，但绝大多数都在非洲。非洲的另一种著名猛兽猎豹（Acinonyx jubatus），也并非非洲所特有，但同样是以非洲为主要分布区。非洲其它比较有名的猫科（Felidae）动物还有花豹（Panthera pardus）、狞猫（Caracal caracal），和薮猫（Leptailurus serval）等。鬣狗科（hyaenidae）基本上是非洲的特有科，现在除了条纹鬣狗(Hyaena hyaena)可见于非洲以外，其它的均只限于非洲。灵猫科（Viverridae）是非洲食肉目的最大一科，其中獴类的种类特别丰富。灵猫科也是马达加斯加岛仅有的食肉目，在马达加斯加岛灵猫类和獴类均有，而所有种类均为特有。如尖吻灵猫（Eupleres goudotii）和马岛獴（Cryptoprocta ferox）。犬科（Canidae）种类也非常丰富，其中最著名的是非洲野犬（Lycaon pictus），这种群体捕猎的动物可以和任何其它猛兽匹敌。其它有特色的犬科动物包括大耳狐（Otocyon megalotis）等。

　　鼬科（Mustelidae）是食肉目的大科，在非洲动物区系种类也不少，其中最著名的是和响蜜鴷（Indicator spp.）合作攻击蜂巢的蜜獾（Mellivora capensis）。响蜜鴷发现蜂巢后蜜獾则负责捣毁。除了有蹄类和食肉目之外，灵长目(Primates)也是非洲最吸引人的动物，非洲是灵长目的演化中心，从最原始的原猴亚目(Strepsirrhini)到最先进的猿类都能见到，也是人类的发源地。非洲的原猴亚目包括非洲大陆的懒猴下目（Lorisiformes）和马达加斯加岛的狐猴下目（Lemuriformes），其中懒猴下目为非洲动物区系和亚洲共有，而狐猴下目为马达加斯加岛的特产。狐猴下目是马达加斯加岛仅有的灵长目，也是岛上最繁盛的哺乳动物。

非洲的猴科（Cercopithecidae）成员中猕猴亚科（Cercopithecinae）种类较多而疣猴亚科（Colobinae）种类较少。猕猴亚科的长尾猴类（Cercopithecus spp.）是非洲种类最多，最常见的灵长类，但猕猴亚科的各种狒狒(Papio spp.)才是非洲最著名的猴子，狒狒中也包括了体型最大的猴子。非洲是人类的发源地，现存与人类最接近的动物也分布于非洲，即大猩猩（Gorilla gorilla ）、黑猩猩（Pan troglodytes）和倭黑猩猩（Pan paniscus），这些人类的近亲现在的生存都受到了严重的威胁。非洲食虫目（Insectivora）的种类笔其它地区都丰富，也最具多样性，其中有不少特有的类型。金鼹总科(Chrysochloroidea)是非洲动物区系所特有，外形习性似鼹鼠(Talpa europaea)，但亲缘关系并不近，而真正的鼹鼠并不出现于非洲动物区系。在马达加斯加岛的食虫目都属于马岛猬科(Tenrecidae)，这是一类最原始食虫目，种类繁多，也非常多样，有些类似刺猬(Atelerix spp.)，有些类似鼩鼱(Sorex araneus)，还有些水栖和穴居。马岛猬的近亲是非洲中部特有的獭鼩(Mesopotamogale spp.)，獭鼩为水栖食虫目，外形很象水獭（Lutra lutra）。

非洲及马达加斯加岛既有大蝙蝠亚目(Megachiroptera)又有小蝙蝠亚目(Microchiroptera)，非洲的蝙蝠种类较多，马达加斯加岛则种类较少，但有特有的吸盘足蝠科(Myzopodidae)。非洲的啮齿目非常丰富，这里可能是豪猪亚目(hystricomorpha)的发源地，虽然现在非洲动物区系的豪猪亚目不及南美洲丰富，但仍然算是第二个分布中心，而其它地区很少能见到豪猪亚目的成员。非洲的松鼠亚目(Sciuromorpha)有一些特有的类型，其中最具代表性的是跳兔（Pedetes capensis）和鳞尾鼯鼠（Zenkerella spp.），跳兔体型似跳鼠而要大很多，在非洲比较常见。非洲没有真正的鼯鼠(Pteromys spp.)，而鳞尾鼯鼠就起到了鼯鼠的生态地位。非洲的鼠形亚目(Myomorpha)以鼠科(Muridae)为主，另有沙鼠亚科（Gerbillinae）和笔尾睡鼠亚科（Graphiurinae）等。马达加斯加岛的啮齿类种类很少，只有几种马岛鼠(Nesomys spp.)，但是非常多样，有树栖也有陆栖，还有跳跃行走的成员，其食性也从植物到昆虫均有。

非洲动物区系的鸟类与东亚有很大的相似性，双方共有很多类群，非洲特有的类型也有不少，此外，这里也是很多欧亚大陆北部候鸟的越冬地。马达加斯加岛的鸟种和非洲大陆既有一定的联系，又有很大的区别。作为热带地区的大岛，马达加斯加岛的鸟种是非常贫乏的，但是特有程度很高。非洲动物区系的鸣禽中以种子为食的鸟类从种类和数量上均非常丰富。这些食种子鸟中最著名的是各种织布鸟（Ploceidae spp.）和维达鸟（Viduidae spp.），织布鸟中的红嘴奎利亚雀(Quelea quelea)是世界上数量最多的鸟，另有些织布鸟可以修建宏伟的群巢。维达和杜鹃(Cuculus spp.) 一样有巢寄生的现象，有些种类有很长的尾羽。其它比较有特色的鸣禽有百灵(Melanocorypha spp.)、伯劳(Lanius spp.)和扇尾莺(Cisticola spp.)等。

　　马达加斯加岛的雀型目（Passeriformes）鸟类种类不多，但是有钩嘴鵙科(Vangidae),和裸眉鸫科（Philepittidae）两个特有科，这两科鸟类种类不多，但是具有很大的多样性。太阳鸟科（Nectariniidae）是和东亚共有的科，它们中有不少以花蜜为食，此外在南非还有两种食蜜鸟，共同占据新热带界蜂鸟的生态地位。非洲的攀禽中以佛法僧目(Coraciiformes)最具代表性，其中林戴胜科(Phoeniculidae),为非洲大陆特有，地三宝鸟科（Brachypteraciidae）和娟鴗科(Leptosomatidae)为马达加斯加岛特产。佛法僧科(Coraciidae)、犀鸟科(Bucerotidae)和蜂虎科(Meropidae)虽然不是非洲特有，但是在非洲的种类特别丰富，其中非洲除了树栖犀鸟之外还有独特的地犀鸟(Bucorvus spp.)。鼠鸟目（Coliiformes）是非洲特有的目，这也是除了走禽类以外唯一分布范围限于一个大陆的鸟类。非洲动物区系的鹃型目（Cuculiformes）中蕉鹃科(Musophagidae)是非洲大陆所特有，而杜鹃科(Cuculidae)的马岛鹃亚科(Couinae)是马达加斯加岛的特产，这两类攀禽均是非常美丽的鸟类。

非洲动物区系的鹳形目(Ciconiiformes)和鹤形目(Gruiformes)很有特色，其中鹳形目的锤头鹳科(Scopidae)和鲸头鹳科((Balaeniciptidae))均为非洲大陆特有，鹤形目拟鹑科（Mesitornithidae）为马达加斯加岛特有，鸨科(Otididae)的绝大多数种类也限于非洲，其中包括体形最大的飞禽，鹤科虽然不及亚洲种类丰富，但是有独特的冕鹤（Balearica spp.）。非洲动物区系的鸡形目(Galliformes)鸟类有雉科（Phasianidae）和珠鸡科（Numididae），刚果孔雀（Afropavo congensis）属于雉类，与亚洲的孔雀（Pavo spp.）有一定联系，这也是仅有的分布于亚洲以外的雉类。珠鸡科是非洲动物区系的特产，是非洲很常见的鸟类。非洲的猛禽很有名，其中鹭鹰科（Sagittariidae）为非洲特产，也是非洲的代表性鸟类之一。各种兀鹫(Eurasian spp.)也是非洲的代表性鸟类，在非洲的食物链中起到重要作用。非洲的走禽虽然仅存鸵鸟(Struthio camelus)一种，但因为是现存体形最大的鸟类所以是最有名的走禽，也是非洲最有名的鸟类之一。在几百年前，马达加斯加岛则生存着一类比鸵鸟体形更大的隆鸟(Aepyornis spp.)，隆鸟的卵也是已知最大的卵。

　　非洲动物区系的蜥蜴亚目( Lacertilia)中以避役科(Chamaeleontidae)最为有名，它们除了善于变换身体的颜色外，还有能分别看不同方向的眼睛，长长的有粘性的舌头。避役除少数见于欧洲和南亚之外，多限于非洲动物区系，其中马达加斯加岛最为丰富。非洲动物区系的蜥蜴中有特有的板蜥科(Gerrhosauridae)和环尾蜥科(Cordylidae)，种类不多，但是也很有特色，身上有厚重的装甲。马达加斯加岛还特有盾尾蜥亚科(Oplurinae)，盾尾蜥属于美洲鬣蜥科(Iguanidae)，它们的近亲要在遥远的新热带界找到，而邻近的非洲大陆却找不到，而非洲大陆可见的鬣蜥类却不出现在马达加斯加岛。非洲的蛇类中无毒蛇和毒蛇都包括一些著名的种类，并且有些特有的类群。非洲岩蟒（Python sebae）是非洲最大的蛇类，虽然体型不及东南亚的网蟒（Reticulated python）和南美的森蚺（Eunectes barbouri），但仍属于巨型蛇类之列，可以捕食羚羊这样的较大型动物。







 

马达加斯加没有蟒亚科(Pythoninae)的蛇类，却有蚺亚科(Boinae)的蛇类，和南美的蚺蛇关系非常密切，蚺（Boa spp.）和盾尾蜥一样表示马达加斯加岛曾经和新热带界有过一定的联系。世界上的游蛇科(Colubridae)大多数是无毒或者微毒的，而非洲则有仅有的几种剧毒的游蛇。穴蝰科 (Atractaspidiae)是非洲及附近地区特有的毒蛇，与游蛇可能有一定的亲缘关系。非洲的眼镜蛇科（Elapidae）最著名的有各种曼巴蛇(Dendroaspis spp.)和眼镜蛇（Naja spp.），其中黑曼巴蛇(D. polylepis)是攻击速度最快的毒蛇。蝰蛇科(Viperidae)以加蓬咝蝰（Bitis gabonica）最为著名，这种大型毒蛇也是毒牙最长的毒蛇，和黑曼巴蛇同为最危险的蛇类。而马达加斯加岛则没有毒蛇，只有无毒蛇。非洲的鳄类种类不多，仅有鳄亚科（Crocodylinae）的几种，但有些很著名的种类，如凶猛的尼罗鳄（Crocodylus niloticus）。非洲的龟类中侧颈龟亚目（Pleurodira）和曲颈龟亚目(Cryptodira)的成员均有，侧颈龟亚目为侧颈龟科(Pelomedusidae)，为非洲和南美所共有，曲颈龟亚目中最著名的是陆龟科（Testudinidae），在非洲大陆和马达加斯加岛以及一些印度洋的岛屿均有些著名的陆龟。

　　非洲动物区系的两栖动物中包括蚓螈目(gymnophiona)和无尾目（Anura）。蚓螈目中主要包括特有的蠕蚓科（Scolecomorphids）和分布比较广泛的真蚓科(Caeciliidae)成员。无尾目的多样性仅次于南美，这些无尾类中有些和南美、澳洲这些南方动物区系有一定联系，有些和东亚共有，还有一些非洲特有的类型。爪蟾（Xenopus spp.）是有尾目中比较原始的成员，和南美的负子蟾(Surinam spp.)有亲缘关系。旧大陆无尾目的两个大科蛙科（Ranidae）和蟾蜍科(Bufonidae)在非洲都比较繁盛，但是蟾蜍科不出现在马达加斯加岛。无尾目的另外一个大科姬蛙科(Microhylidds)在非洲动物区系也非常繁盛，其中在马达加斯加岛为优势科。树蛙科（Rhacophoridaae）为东亚和非洲动物区系共有，习性接近繁盛于南美的雨蛙科（Hylidae），但亲缘关系接近蛙科。非洲还有另一类近似的非洲树蛙科（Hyperoliidae），种类比较多，为非洲动物区系所特有。非洲动物区系还有另外几个特有的科，它们中包括可能和澳洲的龟蟾科（Myobatrachidae）有一定关系的塞舌蛙科（Sooglossidae）和沼蟾科（Heleophrynidae），和蛙科关系密切的节蛙科（Arthroleptidae）。

非洲动物区系的鱼类和东亚与南美均有一定的联系，有不少共有的类群。非洲动物区系和东亚共有的类型包括鲤形目（Cypriniformes）和攀鲈科（Anabantidae ）」，等，和南美共有的类型包括肺鱼目(Dipnoi)、鲑鲤目（Salmoniformes）和丽鱼科（Cichlaidae）、鳉科（Cyprinodontidae）等。非洲还有一些特有的鱼类，如多鳍鱼目(Polypteriformes)，这是一类非常独特的原始硬骨鱼类，与其它的硬骨鱼类亲缘关系均很远。马达加斯加岛缺少淡水鱼类，与新热带界南部和澳洲界一样，马达加斯加岛的多数淡水鱼原本是海洋鱼类。