据研究，昆仑神话中的西王母是３５００年前生活在青海的羌人女首领，是真实的历史。但随着历史的发展，西王母从部落首领逐渐衍变成了神。

　　《山海经．西山经》曰：“西王母其状如人，豹尾，虎齿，而善啸，蓬发，戴胜。是司天之厉及五残”。《海内北经》曰：“西王母，梯几而戴胜杖。其南有三青鸟，为西王母取食。在昆仑虚北”。上述记载表明，远古的西王母是一个以虎豹为图腾的部族首领，手持象征权力的王杖，为了御寒和防止山洪、沙暴的侵袭，他们在当时的条件下，只能栖身于石室之中。