山丹长城分两类：一为汉长城，建于西汉元鼎六年（公元前111年），距今已2000多年。全长98.5公里，呈东西走向。由壕沟、自然河、烽燧、列障构成。全线以壕沟代替墙垣。虽年代久远，仍清晰可见。另一类为明长城，建于明隆庆六年（1572年），距今已有400多年。明长城由黄土夯筑的墙、墩、列障构成。走向、长度都和汉长城相同。汉长城在北侧，明长城在其里，两者相距在10-80米之间，平行延伸，像这样不同历史年代修筑而同时并行并至今留存较为完整的长城段在国内绝无仅有。