兴隆山国家自然保护区位于兰州市东南45公里处，距榆中县城6公里。南接临洮县，西临七里河区。1986年，将原马衔山林场与兴隆山自然保护区合并，成立甘肃省兴隆山自然保护区管理局，1988年被国务院定位国家级自然保护区。现保护面积2.8万亩。

兴隆山属祁连山东延余脉，被东北向的兴隆峡大峡河截为东山和西山，东山为兴隆山，最高峰九子坪海拔3137米；西山为栖云山，最高峰羊寨北，最高峰3251米。受气候影响，兴隆山植被呈明显垂直带状分布。

兴隆山双峰耸峙，一水中流，以春华、夏游、秋艳、冬寒为特色的四季风光著称，向有“陇右第一名山”的美誉。兴隆山在宋代时即为道教圣地，传说宋徽宗政和年间（1111~1117）谏议大夫李元、衡山道士秦保言在此修行羽化成仙。乾隆年间，以山“有如龙兴之状”，又因为“龙生云而云从龙”，分别称东山为兴龙山，西山为栖云山。乾隆时，山西曲沃人刘一明在山上修行，自号“悟元子”。刘一明在狄道、兰州等地募款，并在当时金县（榆中）把总林起名的支持下，于乾隆四十四年（1779）修建，历时十余年，在兴隆山建成殿宇楼台亭阁62座，使兴隆山蔚然成为名副其实的道教名山。