园林要素可归纳为建筑、山水（泉水）、花木。在山水的布局上，中国古园林讲究的是极尽自然。以假山假水，模拟真山真水，这就需要掌握自然的法则，达到以假乱真的地步。从景观的特征来分，假山可分为仿真型、写意型、透漏型、实用型、盆景型五大类。水的作用在园林中也是极重要的，通过水体的流动、多变、渗透、聚散、蒸发等特性，做到动静相补，声色相衬，虚实相应，层次丰富。

　　园林中的花木，以其特有的色、香、形构成园林美妙动人的景观。色，园林中有了花、色彩就丰富了，姹紫嫣红，粉白鹅黄，五光十色，美不胜收。香，闻香也是一种享受，空气中的花香似轻音乐使人陶醉。形，花木的形态婀娜多姿。质，花木的内在品质，蕴含深层次的美。除此之外，花木的生长是有季节的。不同的季节，花木都有不同的表现特征，配合园林其它各要素，使人在朝暮阴晴都能欣赏到各具魅力的良辰美景。

游廊是中国园林中最富有可塑性与灵活性的建筑，无论高低曲折，都可连通自如，空透的建筑分隔了空间，又增加景深。他可以使游人于烈日之下免受曝晒之苦，风雨中不遭吹淋之罪。全园的亭台楼阁都依靠廊子连成一气，形成整体，高下如长虹，曲折如游龙，真是一种生动活泼的建筑类型。根据造景的需要还可以有单廊与复廊之分。复廊是两条单廊的复合，在中间分隔墙上开设许多花窗，两边可对视成景。

   另外值得一提的是院墙。它不是建筑。只是用来围合空间的结构。中国的建筑群都是采院落式布局，院墙是不可少的部分。南北园林都喜欢在院墙上开花窗，藉以沟通院内外景色。同一墙面的花窗形式无一雷同，在阳光下阴影变幻，画面无穷。北方园林多喜用什锦花窗，窗的形式有圆形、梅花形、桃形和书轴形。南方园林以矩形漏窗为多，也有圆形、葫芦形和其它形状的。大片白色院墙还可以作为一些石峰和修竹芭蕉之类小景的衬底，晚然衣服图会，或在阳光下，扶疏的花木把影子洒在墙上，自成妙景。院墙可以随地形高下起伏，曲折变化，灵活自如。若墙顶沏成波浪形，就更显得别致，称为云墙。