图书馆不仅提供“免费午餐”，还提供“免费住宿”。中午有人看书看累了，电脑扔一边，躺在沙发上睡着了，鸟儿开玩笑，很少有人会这样做，不过，靠在沙发上闭目养神的人倒是很多。

    今年重阳节，先生在美国的表妹来家里做客，她来美国20多年，在国内也没有很高的教育背景，但到美国后，努力学习英文，保持中国人简朴勤奋生活和工作态度，一直在一家大公司做软体检测工作，一个女人，靠自己的能力供养自己的孩子读大学，最近还买了另一套房子做投资，很佩服。表妹跟我说：“我们来到美国，就要像小孩子一样，去努力学习怎样讲话。”

     她的话让我非常有共鸣，因为来美国工作生活，感觉影响自己的最重要原因依然是语言。去年，在先生的鼓励下，我去了本市的图书馆找老师，我以前以为图书馆只是借书的地方。去得多了，发现他们竟然有那么多资源可以利用。原来，这里有真正的“免费午餐”。

    “免费午餐”一：这里是你提高英文的好地方。

    我们整个county，几乎每个城市的图书馆都提供一种免费服务，帮助移民提高英文，不管你在哪个水平级别，你都可以找到相应的老师。他们不会嘲笑你英文说不好，而是非常有耐心听你讲话。前段时间，图书馆的负责这个Program的工作人员找到我，让我跟一个从台湾移民这里的两年的人一起练习口语，她在台湾有硕士学位，一直做老师，脑子里英文单词不少，但讲出来的话，没有几个完整的句子。这些都是我们上了点年纪的华人在语言上的局限性。两小时后，我告诉她一些经验：千万别跟我练英文，对你不会有帮助的，图书馆的人不懂，以为我们有相同的语言背景，更利于交流，找不会讲中文的人讲英文，逼得你开口，用英文去思考，哪怕他们有很重的口音，你都可以通过各种方式来交流。

    此外，图书馆里还有读书计划，参与者在一个月里读书数量和质量。暑假一个月，我看完20多本书，奖励了一张CD，第一名被一个老人家拿到了。图书馆的工作人员跟我开玩笑：别把老人家的照片放到你的博客上去哦，免得他会太激动被你的中国朋友们认识。

    “免费午餐”二，图书馆里提供学习电脑知识的机会

每周都有一堂课，一次至少三小时，你可以学习到电脑使用的技能。如果你想打发无聊的时光，或者电脑使用不顺溜，这些都是很好的学习机会。有老师和工作人员努力配合你，帮助你学习，多好。

    “免费午餐”三，瑜伽和太极课

去体育中心或者别的机构，你也可以学习瑜伽太极什么，但都是收费项目，别以为免费的课程质量就差，我去参加过图书馆的瑜伽课，只要带上垫子，往地上一铺，就可以跟着印度老师练上，老师身体有点肥，但人不可以貌相，她们身体的柔韧性和弯曲程度，绝对不会让你失望。她们教学也非常认真，一个一个步骤教你，最后还有放松部分，几次我都躺在垫子上睡着了。

    “免费午餐”四，给孩子们提供做义工的机会

    进入高中的孩子开始考虑升入大学的准备，义工是美国大学的一个考核标准之一。图书馆提供这个机会给孩子们。这个问题，鸟儿在下一篇“美国的高考”里会写详细一点。

暑假读书活动，不仅仅要求孩子们看书，还要把选择书里的一个场景表演出来。

    “免费午餐”五，给小孩子们提供的服务

    美国的小孩子12岁以下不能单独呆在家里。这个问题，博友红花说她专门打过电话咨询政府，没有这个规定，但大多数人都是这么认为。美国很少有爷爷奶奶辈像中国的长辈们一样无私奉献给了儿女辈再奉献给孙辈，所以，做爸爸妈妈都是很辛苦的。从幼儿园到高中，孩子们下午一点到三点放学，双职工的家庭怎么办呢？经济条件好的人家，请人在家里照看，有的人家或者送孩子去after school学习，反正就是给孩子找个地方呆着，不过，如果你的孩子从学校到图书馆有公车，他们可以直接坐车去过去，图书馆专门给孩子们开辟了一个很大的教室，有专门的书籍提供给他们看，如果你细心一点，你发现有免费老师给给的孩子辅导。还有孩子们预备上大学的辅导。

    暑假，图书馆也有孩子们的义务读书活动，有经过筛选考核的高中学生辅导小弟弟小妹妹们的读写能力。我女儿暑假就有三个学生，对孩子家长都是一个帮助，对我女儿也是一个锻炼。

老师自己都是孩子呢。

   不是所有的人都乐意接受“免费午餐”。

   鸟儿一个熟人，有段时间经常每天都给我打电话，看到她的号码，我就从办公室冲到楼下去，因为不想别人听到，她总跟我哭诉，老板怎么欺负她，因为她英文讲不好，老板给她很少的钱，每天都骂她。虽然鸟儿不会太相信一面之词，但感觉到她工作里的压力。

    我给她找图书馆的工作人员，跟人家约好打电话，可她一次次推托：“现在没有时间，至少要等两个月，平时没时间，只有周末……”当然，鸟儿以后再也没有给她预备哭诉同样的内容的机会。

    其实，类似的人也很多，老师就跟我讲过，以前一个越南学生，英文水平在识字水平，老师耐心地给她上课，可两堂课后就说自己生病，让女儿给她请教，到后来干脆不来了，连招呼也不打，让老师空等。

    可能有时，我们得到东西太容易了，反而不懂得珍惜。

    工作人员跟我说：“鸟儿，我们的项目是为市民提供服务的，是帮助大家的。”图书馆的电话都是公开的，你可以随时拨打；你也可以走到你本市的图书馆，他们的Counter上就有张纸印上一个月的活动信息。

    的确，图书馆是政府的，虽然这些甚至还提供更多的免费服务，但钱是纳税人的，一部分就花在这些公共设施和免费服务上，近年来，图书馆的经费严重不足，所以，一些有爱心能负担得起的市民会捐助给图书馆，而所有项目的老师，都是义务服务。

    你也是纳税人之一，这些“免费午餐”你享用了多少？