作为美国行政体系的顶端，总统和白宫的运作细节在全世界范围内都不缺少关注者，但拥有200多万雇员的联邦政府究竟如何具体管理国家，真正了解的人或许比较少。非虚构类畅销书作家Michael Lewis 的新书《第五项风险》(The Fifth Risk)以特朗普时期的能源部、农业部和商务部为样本，写出了一封长长的表扬信褒奖联邦政府的公务员们。称赞中层和基层专业岗位上那些兢兢业业的奉献者的同时，作者对上层则提出比较尖锐的批评。

特朗普总统当时并未做好管理联邦政府的充分准备，原因当然是他自己也没想到最终能够赢得大选。名义上负责做前期筹备工作的新泽西州长克里斯蒂提出的建议大都被忽略，因为特朗普自己拒绝为一场并不会实际参加的考试而备战。

特朗普总统执政近两年来管理联邦政府的第一个特点是任命了几位“专业杀手”接管相关部门，比如从前挑战环保总署立场最强烈的人当上了署长，虽然前不久他已经因丑闻辞职。联邦政府系统700个由总统任命的重要领导岗位中仍然有接近一半未能进入参议院任命听证程序，其中150个空缺甚至仍未出现提名人。

漫不经心固然导致潜在的风险，无意中却也给大家看待政府管理提供了新鲜视角。从前数以十计的常务副国务卿、副国务卿、助理国务卿、副助理国务卿都承担着重要职责，其中的每一位都让人肃然起敬。特朗普时代这些岗位空置了很长时间，其实天也没塌下来，美国外交并未出现重大混乱，包括中国、朝鲜、伊朗、欧洲政策在内的部分领域甚至出现新意盎然的格局，当然成效如何还需要时间检验。

对中国读者来说，这本书另一个有趣的地方在于名称相同或者相似的美国部委其实功能完全不同，以商务部最为典型。美国商务部并不直接管理商业活动，它旗下拥有的主要机构包括人口普查局、专利与商标管理局等，加上拥有多位诺贝尔科学奖得主的国家标准与技术研究院。占据美国商务部运作预算一半的也是一个高技术含量的部门即国家海洋和大气管理局，承担相当于中国国家气象局加上国家海洋局的部分职能。美国商务部准确的名称应该叫美国科技信息及数据部。