我对非洲国家埃塞俄比亚的认识主要有两个要素。首先那个地方是智人的发源地，全世界的男女老幼，不论肤色黄、白，或者棕、黑，都算东非人的后代。其次，中国正在埃塞俄比亚大力开展基础设施建设，尤其是水利建设。那天清早出办公楼买咖啡的时候，看到有个人将一辆银灰色的本田雅阁车停在马路边，然后掏出电喇叭开始抗议。得知他从埃塞俄比亚来以后，长期习惯自责的我立即内疚地问，“怎么回事？中国在你们那里刚建的水坝最近垮掉了？”

“没有没有，”他连连否认，“跟中国没有关系。我抗议这家媒体，Voice of America，对我们报道不公。”几个回合对话下来，我没有搞清楚到底怎么回事，只知道个大概。他叫Shimeles Legese，代表埃塞俄比亚国内的反对派。他们认为Voice of America最近一段时间的报道不够平衡，对现政府批评的力度不够。我问他是否要求过与有关的编辑记者交换意见，Shimeless说，“见过，但没有看到他们的报道有任何变化。”我无法根据单方面的意见作出有意义的判断，不过他的出现让我略感欣慰，传统媒体多少还能发挥点作用。

“这个靠舞弊选出来的政府改变了我们埃塞俄比亚的国旗，我上次来的时候烧掉过他们那个丑陋的新旗帜。” Shimless到我们办公楼前已经不是第一次，他的车上飘着一面绿、黄、红的三色旗。

“这是新国旗还是老国旗？”我问。

“这是老的。”他说着话的时候，转身从汽车里拿出了另一面旗帜摊开到马路上，“这才是新的旗帜，你看它有多丑。”

新设计的国旗底色仍然由绿、黄、红三色构成，但中间多了一个蓝色的圆形徽记，里面还印着黄色的五角星和几条发射线。我无法判断新老两种旗帜哪一个更悦目，看起来都不错。我想两种旗帜的设计者都会编出优美的语句来解释其象征意义，自由平等博爱、民族大团结之类。我拿出iPhone拍了几张照片，也拍了一段视频。

“你想不想我现在就烧掉这面旗帜表示抗议？”Shimless在喊口号之余问我。

“别别别，现在真不用。” 我阻止了他。万一火势失去控制，麻烦可就大了。或许他只是一番好意，希望为iPhone的镜头增加一些亮色？我诚挚地向他表示感谢过后，将手机放回口袋，继续过马路到对面的麦当劳买咖啡。