“我开书店就是要卖自己的书，开书店的目的就在这里，自己的书有地方卖。”80岁的老崔很自豪。我猜每一个爱读书的人都曾有过办书店的梦想。我谈不上爱读书，早些年在武汉竟也相当认真地琢磨过开书店的事情。显然，只有很少人能如愿。拥有老崔这份奢侈、根本不在乎书店赢利状况的人，那就更少了。

老崔55岁的时候从当地一家矿业公司总经理的位置上退下来，经济条件相当宽裕。在退休生活中，他潜心研究墓碑小镇的历史，总共出版了34本书，平均一年一本还多。这些书涉及众多话题，地理核心却只有一个：墓碑镇。人们公认老崔是小镇最出名的地方史研究者。

 目前墓碑镇上只有大约1400居民。这么个小地方，值得他花几十年时间去研究么？了解过美国西部发展史和墓碑镇的传奇故事以后，疑虑自然彻底打消。像我这样如果没时间读历史，看看好莱坞拍摄的关于墓碑镇的电影也能对付。凯文·科斯特纳主演过《维亚特·厄普》（Wyatt Earp），厄普是个有名的西部英雄。科特·罗素也演过同名人物，片子就叫《墓碑镇》（Tombstone）。

 墓碑镇的辉煌持续了10余年，大约从1879年到1890年，那时候是美国西部开发的高峰期。当地发现了藏量颇丰的银矿，常住人口迅速由几百人增加到5400人。随着采矿队伍一起迁移到墓碑镇的，还有大量第三产业。大约500位早期中国移民也随着淘银热迁来墓碑镇，他们主要的生意是开洗衣房和餐馆，也有人做些园丁之类的杂活，更有聪明的中国女子直接利用身体资源来实现美国梦。那个时候在亚利桑那州可以合法经营妓院。

我问矿工每天能挣多少钱。老崔回答，“他们工作12小时，工资3美元。”

我对100多年来美国的通货膨胀没有任何概念，不清楚3美元在当时的购买力。通过对比才能获得更准确的认识，所以我问，“那么，妓院的消费大概需要多少钱？”

老崔对这件事情显然做过相当扎实的研究，他告诉我，“这要取决于具体什么服务。”

我装作大概明白性产业运作的细节，接着问，“比如，一次？或者，一夜？”

老崔说，“从50美分开始，一直到10美元。价格由很多因素决定，比方说，女子的特殊技能。如果她特别会跳舞，价格就会很高。”

种族因素也很重要，老崔说从历史纪录看，创造最高价格纪录的是一个法国女子。

我开始为早年在此打拼的中国同胞担忧，“如果是中国女子，她们的价格应该属于比较高的那一类吧？”

我内心里在祈祷，唯愿如此，这样我会多一分自豪和骄傲。老崔告诉我，“不是，欧洲血统的女子价格最高，墨西哥来的次之，黑人很少。中国女子价格最低。”

100多年后的我要直面这段历史仍然相当不容易。试问，还能有更恶劣的种族歧视吗？但我知道这当然不是老崔的错。我尽全力掩饰住不满，问他，“为什么？”

老崔说，“原因主要是因为她们的年龄一般比较大，而且只能说广东话，几乎不会英语，完全不能和顾客交流。”

这样的说法相对来说比较容易让我接受。职场竞争之残酷，具有超越时空的普适性。而职场取胜的法宝，从来都是年轻加上外语好，特别是英语要好。

老崔仍然感觉到了我的不满，他安慰我，“你可以关掉摄像机，我跟你说说另外一件事情。”老崔介绍，中国女子有价格很高的时候。有一阵镇上的矿工中间风传她们的解剖结构跟西方人不一样，所以大家都希望花钱看个究竟，精明的广东生意人立即提价。当然，没过多久，价格体系就恢复正常。

老崔早年参加美国海军，曾经驻扎过北平、上海和山东。1949年新中国成立前夕，他跟着美国军舰一起撤离青岛，自那以后，他再也没机会回中国。通过研究墓碑小镇的历史，他以一种特殊方式延续着与中国的缘份。老崔给我的工作提供了极大帮助，小镇上那些通常不允许拍摄的场所，他都一一打过招呼，所以我一路畅行无阻。