贾雨村是红楼梦中一个非常重要的人物形象。他的故事虽然不多,但他的起伏经历与贾府兴衰有着直接关系。他的宦海浮尘的人生轨迹似在昭示人们:有为青年有了权力一旦丧失了底线，一样会腐败堕落以至锁枷扛的。

贾雨村原本一穷儒,因祖宗根基已尽,无奈流落到苏州葫芦庙暂且栖身.但这样一个落魄青年仍具有远大抱负----“玉在椟中求善价,钗于奁内待时飞”,从他的口占一绝也可看出此人具有非凡才气，具有中国传统文人“天下兴亡，匹夫有责”的这种气概。 后得乡绅仕宦甄士隐资助进京赶考,果然高中进士,不久便升为知府。贾雨村似乎时来运转、前途无量了。

然而贾雨村的张扬个性非凡才气,使他不免侍才傲物,因而得罪了同僚及上司,“虽才干优长”仍然被上司“寻了个空隙”参了一本。可怜的贾雨村还未来得及大展鸿图即被免了官。

被削了职,贾雨村“心中虽十分惭愧,面上全无一点怨色,仍是嬉笑自若”,将“家人送至原籍,安排妥帖,却是自己担风袖月,游览天下胜迹”。一个洒脱不羁的封建士大夫形象跃然纸上,这时的贾雨村完全是一个顶天立地且拿得起放得下的男子汉形象。

贾雨村云游到了扬州,得两个旧友帮忙,成了年幼的林黛玉的家庭教师。一次闲游,贾雨村巧遇昔日都中故交冷子兴,此“旁观冷眼人”之冷子兴虽是一商人,却精于官场之道。正是他提醒贾雨村林家与贾府的关系,贾雨村终于羞答答地求上了黛玉之父林如海,然后凭着林如海的荐书,拿着“宗侄”的帖子,贾雨村拜见了时任工部员外郎的贾政,然后便轻而易举得补授了金陵应天府。

贾雨村初次尝到了攀附权贵的甜头,但并未泯良心.上任伊始,仍想有一番作为。当他听说有人打死人命,居然逍遥法外,不禁大怒:“岂有这样放屁的事!打死人命就白白地走了,再拿不来的!”并立即发签着人缉拿凶犯,却被门子使了个眼色,暂缓发签.这门子原来是贾雨村栖居葫芦庙时的熟人,而且比冷子兴更熟谙于官场,他抄录的官场“护身符”,令贾雨村有着醍醐灌顶之慨,冷子兴的一番侃侃而谈，对他无异于一次洗脑。于是贾雨村草草结了此案,包庇了薛蟠，向薛、贾、王三家送上第一份大礼。全然不顾自己曾许下的“务必”将英莲“寻找回来”的诺言，任凭恩人甄士隐的女儿落下火坑，活该了那个乡绅之子冯渊冯公子。

贾雨村本可以搭救恩人的女儿英莲,替她伸张正义,却在良心与仕途之中选择了后者,而且结案后急忙作书贾政王子腾“令甥之事已完,不必过虑”等语，极尽巴结讨好。从此贾雨村越来越深谙官场之道，葫芦僧一案之后，“剑眉星目、相貌魁伟”的贾雨村向着贪官的大路昂扬进发，一步步滑向堕落的深渊，最终东窗事发，“因嫌纱帽小，致使锁枷杠”。

贾雨村的一生非常典型地反映了某些读书人的一个完整的经历，即是苦读、赶考、高中、为官、革职、复出、高升，最后获罪、锁枷扛。一次断案经历,使贾雨村逐步由有为青年转变为忘恩负义巴结权贵的阴险小人。现代官员若不想职场翻船，贾雨村当是一个很好的反面教材。