人们常说，善恶往往在一念之间。那么，当人的念头在善恶之间转动时，是什么力量给予了这决定性的一推？且看下面这个故事。

1971年一个夏日周末的上午，美国加州帕洛阿尔托市警车呼啸，警笛嘶鸣，当地警方煞有介事地执行了一个大规模逮捕行动：警察们按照名单逐一敲开被捕者的家门，宣布指控罪名、搜身、戴上手铐，告知宪法赋予被拘捕者的个人权利，然后带走。

这一天，在斯坦福校园社区，共有9名大学生在警察的这次行动中被收押。在监狱迎接他们的，是由另外15名大学生充任的狱警。“狱警”们身穿卡其布制服，戴着墨镜，随身携带的警棍、哨子和手铐，显示出他们在监狱所拥有的绝对权利。

在狱警们挥舞着警棍，装模作样的严厉指令和监督下，9名囚犯一一交出所有私人财物，脱光衣服撒除虱粉，换上一身宽松的囚服，囚服前后印着他们的编号。在接下来的两个星期中，他们不再拥有各自的名字，只被唤作某某号囚犯。

这是42年前发生在斯坦福大学里的一次社会心理学实验，实验监狱设在斯坦福大学心理系所在的乔登大楼地下室，由美国斯坦福大学教授、著名心理学家菲利普.津巴多创意和主持。帕洛阿尔托是一所大学城，有六万多居民，由于拥有斯坦福大学和众多的高科技公司，而被称为硅谷中心。

42年前的那次实验，有上百名大学生看到报纸广告前来应征，他们接受了多项心理学测试和深度面谈，其中24名志愿者被最后选中，测试结果显示他们都是守法的、情绪稳定的、身体健康的正常普通人，心理的各个向度都在平均值附近，普遍代表着中产阶级家庭里受过良好教育的年轻人。

研究人员把这些选出来的志愿者随机分成两组，让他们在真实的监狱场景里扮演狱警和囚犯角色。在实验前，这两组普通大学生没有系统性的差异，但在实验中他们不再一样，9名“囚犯”将终日呆在监狱里，15名“狱卒”则三班倒。

实验结束42年后，津巴多在《路西法效应：好人是如何变成恶魔的》一书中，将这个研究的完整故事写了出来，使我们有机会了解其中更多细节。

实验开始时，狱警们要求所有囚犯完全遵守由他们指定的许多规则，比如休息时间必须保持安静、囚犯之间只能用识别号码称呼彼此、犯人必须称呼狱警是“狱警先生”、每次去厕所只能呆5分钟且间隔必须在一个小时以上、犯人在任何地方见到狱警都必须起立站好……如果违反的话，就会失去包括阅读、写信、与其中囚犯说话等等在内的某些权利。

随着实验的进行，后来，只要有一点点反抗，囚犯就会被剥夺进食、睡眠、清洗或被摊贩的权利。虽然狱警们被事先告知监狱里不能出现体罚，但狱警们还是想出了许多“不触犯规则”的手段来惩罚那些不听话的囚犯：数小时内不停地做俯卧撑、跳跃或是报数，徒手清洗厕所，在囚犯做俯卧撑时坐在他们身上，将囚犯长时间赤裸着单独监禁，甚至对囚犯进行侮辱人格的性羞辱……

一个人为什么会做坏事，会害别人？如果把一个好人放进一个坏地方，这个人究竟是能够战胜环境，还是让环境影响他？通常的看法是，这取决于一个人的内在禀性:遗传基因、性格特质和道德修养，以及从小所接受的教育。可在这项后来被称作斯坦福监狱实验的著名社会心理学研究中，津巴多教授得出一个相反的结论：在某种强大的社会情境中，人的本性会出现戏剧性变化。通过这个实验，人们看到，当情境力量加诸于一个人时，好人会突然变身成狱卒般邪恶的加害者，或如囚犯般病态的消极被害者。

那些扮演狱警的学生，在原来的生活中本来是些反对暴力的好孩子，但在监狱中却富有攻击性，甚至暴虐成性。而那些扮演囚犯的学生，原来心理都非常稳定，可是在这所监狱里没过多久，就出现了不正常行为：他们被动地屈从于命运，面对不公对待听之任之。津巴多写道：模拟监狱情境的力量，在狱警和囚犯心中，都创造了一个新的社会现实，一个功能完备的真实监狱。

由于这一情境太有力，太具破坏性，研究者不得不在模拟监狱刚刚开始六天，就中止了这项本该实施两周的实验。

这个实验启发我们捐弃“善良自我”能够打倒“恶劣情境”的简单化观念，使人们意识到，在善恶之间，并没有一道穿不透的藩篱。邪恶不仅仅会是“他们”，也可能会是“我们”。

因此，追求我们想要的幸福生活，建设一个公平正义的和谐社会，只靠道德说教和个人良知是不够的，还必须努力改善我们所处社会的制度环境。从这里所讨论问题的角度看，一个好的制度环境，其实就是对人性的最好呵护。