胜与勝
          
         叶昌元
一般认为，胜是勝的简化字。其实，这个字形古已有之。胜从月（肉）、从生，基本上可以理解为生肉，后来也指生肉的气味，相当于腥。
现在说腥，指鱼一类的气味，是字义发生了偏转。古人说，不沾晕腥，腥与晕字义接近。宋人陈亮有词“万里腥膻如许，千古英灵安在，磅礴几时通。”是指金人侵略我河山，何时才能驱除。腥膻犹如说胡人多食肉，身上气味很浓，以致沾染了河山。这里的腥跟鱼没什么关系。
后人妄将胜中的生改为星，以星表音。其实，生字在星中表音，自然也能在胜中表（Xing）音。还有一个例子，猩字在古籍中的一些版本里，直接从犭、生。
现在最常用的胜，如胜利、胜任等，的确是由勝字简化而来。勝从朕、从力，与塍、賸（剩的异体字）等一样，以朕表音；以力表义，本指有能力做事、能力超出需要。胜任一词中，两字基本同义。引申为超过、超越，如事实胜于雄辩。在竞争、比赛、战斗中，超过对手也叫胜。如著名的“田忌赛马”，孙膑让田忌只管下大赌注，“臣能令君胜。”（见《史记》中《孙子吴起列传》）孙膑让田忌的上、中、下三个等级的马分别与对手的中、小、上三个等级的马比赛，胜二负一，最终取胜。
胜字还有一个用法，如不胜感激、不胜枚举等，一般字词典释胜为“尽”。但这个解释是就词论词的权宜之计。《孟子梁惠王上》中有“鱼鳖不可胜食”“材木不可胜用”等，解释为鱼鳖食之不尽、材木用之不尽，意思没错。但对胜字的理解应是这样的：这两句是倒装句，应为（人们）不可胜食鱼鳖、胜用材木，即没有足够的去能力吃、用这些东西。同样，不胜感激应理解为没有足够的能力表达感激之情；不胜枚举应理解为没有足够能力一一列举。释胜为“尽”，虽然意思可通，但让人不知所以。
胜字还有一种用法，如风景名胜、历史胜迹、旅游胜地、引人入胜等，这也无非是从超达、超越引申而来，即非同一般。
勝与胜字本来毫无共同之处。勝从朕，朕字的左部由舟字演变而来。勝简化为胜，企图以生表音，又保留了原来的半拉形体，但与字义完全无关，形成了这样“历史的误会”。
从胜与勝的例子可以看到汉字演变的复杂性之一面。笔者有一个观点，我们在运用汉字时，尽量尊重汉字的本来面目，不要再人为地复杂化。