人们习惯上说大江大河，但是对于江与河，在什么时候叫江，什么时候叫河，大多不太清楚。现在我把我挖掘到的关于江、河、溪、沟区别的知识，简单的给大家介绍一下。

一、 古现代江河的界定

1、古代对江河的界定

根据《古汉语常用字字典》（第4版）解释：

江（p181）：长江的专称，如柳宗元《江雪》诗：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”

河（p144）：黄河的专称，如《韩非子·有度》：“燕襄王以河为镜。”

溪（p407）：山间的流水道，如《荀子·劝学》：“不临深溪，不知地之厚也。”

沟（p125）：一指田间水沟，泛指水道，如《汉书·晁错传》：“丈五之沟”。二指护城河，如《礼记·礼运》：“城郭沟池以为固”。

古代汉语中，“江”专指长江，后引申为一般的江河。“河”专指黄河，后引申为一般的河流。而一般的河流多以“水”为通名呼之，如四渎之一的“济水”。

2、《现代汉语词典》中的解释 

江（674页）：一指大河，如长江、珠江、黑龙江。二是专指长江。

河（552页）：一是指天然的或人工的大水道：如江河、河流、内河、运河、护城河等。二是特指黄河。

溪（1456页）：原指山里的小河沟，现在泛指小河沟，如清溪、溪水、溪谷。

沟（481页）：一是人工挖掘的水道或工事，如暗沟、交通沟。二是指浅槽；和沟类似的洼处，如地面上轧了一道沟。三是指一般的水道，如山沟、小河沟儿。

从以上《现代汉语词典》的解释中，可以这样推断，都是指水系，根据水流量的大小，他们依次是：江→河→溪→沟。这一点我们从很多的文人墨客的画中得以验证。

二、南北方的不同称谓

我们习惯上说“南江北河”，也就是将相对较大的水道，在南方称为“江”，如“长江”；在北方称为“河”，如“黄河”。相对较小的水道在南方称之为“溪”，北方称之为“河”或“水”。

然而，众所周知，长江、黄河在我国境内都是大型水道，以此认为江比河大的认识是无法说通的。但在后来的汉语中，一般说来江要比河规模稍大，但要确切找出其分界点又很难说清楚，它们只是相对而言的一种说法而已，科学上并没有严格规定江河在长度、宽度、深度、流速等方面的界定数据，所以，一般来说相对较大的水道称“江”，退而次之普通者称“河”（多在北方）或“水”（多在南方），极小者称“溪”（南方）。

这种约定俗成的称谓在我国北方比较普遍，在南方则小水往往亦称江，如流经安徽、浙江的新安江，长仅293公里，比新疆境内的额尔齐斯河还少149公里（仅指国内流段），连流经山西、河北、北京的永定河（长650公里）长度的一半还不到。 

当然也有例外，例如广东珠江上源南盘江出云南沾益东北，于黔桂边境纳北盘江后不称江而反称红水河，至广西石龙附近受柳江后名黔江，及桂平纳郁江称浔江，至梧州受桂江称西江，于广东三水汇北江、东江至广州以下始名珠江，可以看出通名上反映出来的“江”、“河”概念含混不分的实际状况。

三、国内外江河的差异

一般情况下，在我国境内，通常把注入内海或者湖泊的河流叫河。例如：黄河，注入渤海叫河；辽河，注入渤海叫河；塔里木河，注入罗布泊，也叫河，等等。而通常把注入外海或大洋的河流叫江。例如：长江注入黄海，叫江；珠江，注入南海叫江，等等。我们也可看一下其它的河流：黑龙江，珠江，乌苏里江，怒江，萨尔温江，钱塘江，雅鲁藏布江……。

当然，中国大陆的河流名称有这个特点，而习惯上，把我国岛屿上的河流，无论其注入哪里，都叫河或溪，例如：万泉河，浊水溪，大甲溪等。

而对于外国的河流，无论其长短，是注入内海、湖泊，还是外海、大洋，一般情况下都叫河。例如：尼罗河，亚马逊河，密西西比河，勒拿河，叶尼塞河，鄂毕河，圣劳仑斯河，拉普拉塔河，……即便注入大洋，但仍叫河。在外国的河流，叫江的极少。即使有，也与我国有关，例如：黑龙江，图们江，乌苏里江，怒江……而外国的河流，唯有朝鲜半岛的河流叫江，其原因是在很长时间内，它是中国的藩国，向中国纳贡，与中国关系密切。

究其原因，源自于中国古代的一种观念：世界的中心是中国，中国为正统，面积最大且最富有，而其它诸国均为番邦、蛮夷，微不足道，这就导致人们认为他们的河流也短，只能流入小的湖泊或内海。当然，这只代表古代中国对世界的看法，不代表当今中国人的观点。